A 20 años de la desaparición de Jorge Julio López: una causa que sigue sin respuestas
El sobreviviente de la dictadura había declarado contra Miguel Etchecolatz y desapareció el mismo día en que debía asistir a los alegatos finales del juicio.
Este viernes se cumplen 20 años de la segunda desaparición de Jorge Julio López, el sobreviviente de la última dictadura militar que desapareció el 18 de septiembre de 2006, cuando se disponía a asistir a los alegatos finales del juicio contra el represor Miguel Etchecolatz. Dos décadas después, la investigación continúa sin esclarecer qué ocurrió con él ni quiénes fueron los responsables.
López tenía 76 años cuando desapareció en La Plata. Había sido una de las figuras centrales del juicio por los crímenes de lesa humanidad cometidos durante la dictadura y, meses antes, había brindado un testimonio decisivo ante el Tribunal Oral Federal N° 1 de La Plata.
Su declaración, realizada el 28 de junio de 2006, reconstruyó los años que había pasado como detenido-desaparecido y permitió identificar a Etchecolatz como uno de los represores que habían participado de las torturas y asesinatos ocurridos en centros clandestinos de detención.
De sobreviviente de la dictadura a testigo clave
Jorge Julio López era albañil y militante peronista. Tenía 46 años cuando fue secuestrado el 27 de octubre de 1976, durante un operativo realizado en Los Hornos. Permaneció detenido ilegalmente durante casi seis meses en distintos centros clandestinos de la provincia de Buenos Aires, entre ellos Cuatrerismo, Pozo de Arana, la Comisaría Quinta y la Comisaría Octava.
Durante ese período fue torturado y presenció asesinatos de otros militantes, entre ellos Patricia Dell’Orto y Ambrosio Francisco de Marco. En abril de 1977 fue puesto a disposición del Poder Ejecutivo y trasladado a la Unidad 9 de La Plata, donde permaneció hasta su liberación, el 25 de junio de 1979.
Casi tres décadas más tarde, López decidió contar ante la Justicia lo que había vivido. En su declaración señaló a Etchecolatz y lo identificó como responsable de hechos de extrema gravedad.
Al recordar el asesinato de Patricia Dell’Orto, relató ante los jueces: "Patricia le gritaba: ‘¡No me maten, llévenme a una cárcel pero no me maten, quiero criar a mi nenita, mi hija!’, y ellos no, la sacaron. Y van a ver ustedes si algún día encuentran el cadáver o la cabeza, que tiene el tiro metido de acá y le sale por acá. Buum otro tiro".
Durante otro tramo de su declaración, López recordó el pensamiento que había tenido durante su cautiverio: "Pensé: ‘Si un día salgo y lo encuentro a Etchecolatz, yo lo voy a matar’. Así pensaba, pero después me dije, qué voy a matar a una porquería como esa, a un asesino serial. Etchecolatz personalmente dirigió esa matanza".
El día en que debía volver al tribunal
Después de declarar, López tenía previsto regresar al tribunal el lunes 18 de septiembre de 2006 para escuchar los alegatos finales del juicio contra Etchecolatz.
La noche anterior había hablado con su familia sobre cómo trasladarse hasta el lugar. Su hijo Rubén recordó que habían organizado que un familiar pasara a buscarlo durante la mañana para llevarlo junto con otras personas hasta la Municipalidad de La Plata, donde se desarrollaban las audiencias.
Sin embargo, cuando llegó la mañana del lunes, López ya no estaba en su casa.
Al principio, su familia no imaginó que se tratara de un secuestro. "Fue impensado lo que pasó, en ese momento lo primero que pensamos era que le había pasado algo mental, porque pensábamos que esas cosas, las desapariciones, ya no pasaban, pero pasó", contó su hijo Rubén.
La reconstrucción de sus últimos movimientos permitió establecer que varias personas lo habían visto caminar por la zona de su vivienda, en Los Hornos. La última persona que aseguró haberlo visto fue la propietaria de una verdulería ubicada en la calle 137, entre 66 y 67.
Los perros utilizados durante la búsqueda siguieron su rastro hasta las inmediaciones de una vivienda ubicada en 135, entre 66 y 67. Allí se perdió la pista. Una de las hipótesis fue que López pudo haber sido obligado a subir a un vehículo, aunque no apareció ningún testigo que pudiera confirmar esa situación.
Una investigación sin responsables
Desde el comienzo, los organismos de derechos humanos sostuvieron que detrás de la desaparición podían estar involucrados integrantes de las fuerzas de seguridad, tanto retirados como en actividad.
La investigación atravesó numerosas pistas que luego resultaron falsas, incluso el hallazgo de un cadáver quemado que no pertenecía a López. También quedó marcada por errores durante las primeras etapas, mientras las autoridades intentaban reconstruir los movimientos del sobreviviente.
A 20 años de su desaparición, la causa permanece sin una explicación definitiva. No se conoce con certeza qué ocurrió con López, quiénes participaron de su desaparición ni cuál fue su destino.
El papel que volvió a poner su nombre en escena
Ocho años después de la desaparición, el nombre de López volvió a aparecer públicamente durante otro juicio contra Miguel Etchecolatz. A fines de octubre de 2014, el represor enfrentaba una nueva condena a prisión perpetua. Mientras los jueces leían la sentencia, Etchecolatz tomó un pequeño papel y, una vez finalizada la lectura, intentó entregárselo al tribunal.
El fotógrafo Leo Vaca, de la agencia Infojus, logró registrar el momento. En la imagen se podía leer una inscripción manuscrita: "Jorge Julio López".
El propio fotógrafo contó lo ocurrido: "En un momento, uno de ellos se corrió y vi cómo Etchecolatz miró fijamente a Estela (de Carloto) y a otros familiares. Entonces con sus dedos de la mano derecha empezó a tamborilear sobre la rodilla y sacó un papelito. En ese momento, observo que dice ´Jorge Julio López´. No pude creer lo que estaba viendo".
Según su relato, Etchecolatz intentó entregar el papel a los jueces, pero no se lo permitieron. La fotografía se convirtió en una de las imágenes más recordadas vinculadas con la desaparición de López.
Etchecolatz murió el 2 de julio de 2022 mientras cumplía una condena de prisión perpetua. Nunca explicó qué significaba aquella anotación ni si tenía información sobre el destino de López.
Veinte años después de aquella segunda desaparición, Jorge Julio López continúa sin ser encontrado y la investigación judicial permanece sin responsables condenados por el hecho. Su caso quedó como uno de los episodios más significativos de desaparición forzada ocurridos durante la democracia argentina.