Con su histórico ascenso al Federal A, Defensores de Vilelas escribió una página de gloria en el fútbol chaqueño: un equipo humilde que con esfuerzo logró imponerse ante rivales con mayor peso histórico (como Guaraní y Juventud Unida), y despertar el apoyo y la alegría no solo de su hinchada, sino del futbolero de la provincia en general.

Sin embargo, a pesar de la magnitud del logro, el club debió pasar rápidamente la etapa de los festejos para enfocarse en un nuevo objetivo de mayor relevancia. El "Verde" ascendió el 15 de febrero, y el 22 de marzo hace su estreno ante el duro San Martín de Formosa: en tan solo 35 días y apenas una semana de descanso, el equipo debe ponerse a punto para competir en este torneo que implica un enorme cambio y salto adelante, pasando del amateurismo al profesionalismo.

Con poco tiempo de trabajo, el club atraviesa días de intensa preparación tanto desde lo futbolístico como lo institucional y lo económico para afrontar el desafío de competir seriamente en la tercera categoría del fútbol argentino. A tan solo 10 días del estreno, Diario Chaco  se acercó al entrenamiento del equipo en un predio en las afueras de Vilelas, y los protagonistas del club compartieron sus sensaciones de cara al debut.

LA PUESTA A PUNTO FÍSICA, A CONTRARRELOJ

El director técnico, Joaquín Espíndola, reconoció que el equipo tuvo que acelerar todos los procesos de preparación para llegar al debut. "El tener muy poco tiempo nos condiciona. Hicimos lo que la mayoría de los equipos hacen en seis u ocho semanas, lo hicimos en dos semanas y media que llevamos entrenando", explicó.

Gonzalo Cañete, quien se sumó al plantel al final del año pasado y fue parte del ascenso, coincidió con el DT: "Es un torneo muy físico que dura casi todo el año. Tuvimos que hacer en 2 semanas lo que tendríamos que haber hecho en uno o dos meses", remarcó uno de los jugadores con más experiencia del plantel, que jugó el Federal con Sarmiento y Primera Nacional en For Ever.

El arquero Leandro Ledesma, protagonista clave en la definición por penales que definió el ascenso, tuvo la misma mirada: "Tuvimos solamente una semana de descanso. Ritmo futbolístico ya veníamos teniendo y ahora es fundamental tener una base física y estar a la par todos". En la misma línea, el defensor central Leonardo Navarro contó: "Tenemos poco tiempo y estamos a full con lo físico, es lo primordial".

MANTENER LA BASE Y SUMAR REFUERZOS

En su mayoría, el plantel está conformado por los mismos jugadores que lograron el ascenso: "Mantener la base era lo único que nos iba a permitir tener herramientas para competir en este torneo, y reforzarnos con jugadores locales", señaló Espíndola.

En este sentido, el equipo sumó 13 refuerzos hasta el momento. En primer lugar los arqueros Lautaro Ferreyra Jarolin, proveniente de Sol de América, y Marcos Rodríguez, que viene del fútbol paraguayo. La defensa fue el área más fortalecida con la llegada de los defensores centrales Brian Berlo, Facundo Fernández, José Sánchez, Facundo Lallana y Fabricio Farías y los laterales Juan Molina y Bruno Prieto. En mitad de cancha, arribaron Santiago Robledo, Joaquín Acevedo y Maximiliano Acevedo; y en la delantera Joaquín Ruiz Díaz.

Sobre el grupo, Ledesma destacó: "Armamos un buen plantel, quedamos todos los chicos que venimos del torneo anterior, lo que es fundamental porque ya nos conocemos, y después acoplar a los que se sumaron". Cañete destacó: "Ya había una base muy buena cuando llegamos. Los chicos que se sumaron son jugadores importantes y se están acoplando bien a lo que pide el entrenador". 

CAMBIO DE MENTALIDAD

Espíndola remarcó que el salto de categoría implica una transformación completa en la dinámica del club y del plantel. "Es un cambio drástico del 100%. Cambiamos hasta el horario de entrenamiento. Muchos de los jugadores tenían otros trabajos, algunos consiguieron permisos especiales y otros directamente dejaron su trabajo para dedicarse al fútbol", explicó.

Según el técnico, la profesionalización también obliga a incorporar nuevas herramientas y profesionales: "Tuvimos que sumar kinesiólogo, nutricionista y gente que nos dé herramientas. Cambia desde la mentalidad de los jugadores hasta la infraestructura, los viajes y todo lo que rodea al equipo", sostuvo.

"Hicimos una planificación, pusimos las cartas sobre la mesa para ver qué debíamos hacer, qué correspondía y qué no, porque es un esfuerzo institucional competir en este torneo", remarcó el entrenador. Navarro también explicó que el salto de categoría obligó a profesionalizar varios aspectos del trabajo: "Es algo más profesional. Cambiamos muchas cosas, la exigencia física es muy alta y la idea es que todos estemos al 100%".

LA IDENTIDAD DEL EQUIPO

En lo futbolístico, Espíndola aseguró que el equipo buscará sostener una identidad clara: "Nos caracterizamos por ser ordenados y esa va a ser nuestra base. Quiero que nos identifiquen como un equipo que sale a buscar los partidos en todas las canchas".

"Prácticamente vamos a ser visitantes todo el año", expresó el director técnico, haciendo referencia a que el club, al no tener un estadio propio preparado para la categoría, hará las veces de local en el Estadio Centenario, de Sarmiento, su rival en el grupo. Sin embargo, aseguró que deben "tener coraje para ir a buscar los partidosigual".

Por su parte, Cañete adelantó que buscarán ser "un equipo serio": "Nos va a costar quizás encontrar el ritmo a la categoría, pienso que con el correr de los partidos y el pasar del torneo vamos a ir haciéndolo", indicó.

EL DESAFÍO INSTITUCIONAL Y ECONÓMICO

La presidente del club, Amelia Pujol, explicó que el ascenso también implica una serie de exigencias administrativas y económicas que el club debe cumplir. "Nos estamos acomodando e iniciando todos los trámites para poder cumplir con lo que la categoría demanda", indicó.

La dirigente explicó que el cambio es significativo respecto al fútbol amateur: "Estamos en una categoría profesional. Nos exige contratos de jugadores, cuentas bancarias al día, documentación del club y muchos requisitos que antes no estaban". Pujol reconoció que, como sucede en casi todos los clubes chaqueños, el aspecto económico es uno de los principales desafíos: "Los gastos son excesivos y ahora incorporarnos a una nueva categoría demanda mucho más".

Entre los costos mencionó los contratos del plantel, los gastos de organización de partidos y los viajes. "Cuando jugás de local tenés árbitros que vienen de otras localidades, ambulancia, médicos y todo lo que demanda abrir un partido. Y cuando jugás de visitante tenés viaje, hotelería y estadía del plantel".

Para afrontar esos costos, el club trabaja en la búsqueda de patrocinadores y apoyo institucional. "Estamos trabajando con la ley de sponsorización y con empresas que se acercan. También esperamos el apoyo de la provincia, del Instituto del Deporte y de Lotería Chaqueña".

En lo deportivo, la presidenta marcó el objetivo principal del club para esta temporada. "Lo importante para nosotros es incorporarnos a la categoría, conocerla e intentar mantenernos".

A DÍAS DEL DEBUT 

La presentación será ni más ni menos que contra San Martín de Formosa, que peleó por el ascenso en el 2025 y es de los equipos más duros de la categoría. A pocos días del inicio del torneo, en el plantel reconocen que la ansiedad comienza a sentirse.

Espíndola anticipó que el estreno será una buena medida para saber dónde está parado el equipo: "La ansiedad juega porque queremos sacarnos el debut. Vamos a enfrentar a un equipo que conoce la categoría y es muy fuerte de local", indicó. Cañete anticipó que será una prueba exigente: "Sabemos que vamos a una cancha muy difícil con jugadores importantes, pero también sabemos que tenemos lo nuestro".

Mientras tanto, el plantel continúa su preparación con un amistoso previo ante Sarmiento este viernes, el otro representante chaqueño en el Federal A. Con la ilusión intacta y el desafío de adaptarse rápidamente a una categoría mucho más exigente, Defensores de Vilelas encara la cuenta regresiva para su estreno en el fútbol nacional.

Por Santiago Durand