Chaco, entre las provincias más baratas para llenar el changuito

En febrero, Chaco volvió a ubicarse entre las provincias con el changuito de supermercado más barato del país. Sin embargo, ese dato, en apariencia alentador, no alcanza por sí solo para describir la presión real que enfrentan los hogares chaqueños: en el NEA, el costo de la canasta alimentaria representa un esfuerzo proporcionalmente mayor sobre los ingresos que en las regiones donde los precios son más altos.

Así se desprende del último informe "Changuito Federal", elaborado por la consultora Analytica, que relevó el costo de una compra mensual de alimentos y bebidas para una familia tipo —dos adultos y dos menores— en los principales supermercados online del país. El estudio registró subas mensuales de entre 1,2% y 2,6%, según la provincia.

En ese mapa nacional, Chaco apareció entre los distritos más económicos para realizar la compra mensual, con una canasta valuada en $832.188.  Sólo Misiones mostró un monto inferior, con $828.807. Detrás quedaron La Rioja, con $832.865, y la Ciudad de Buenos Aires, con $833.670.

Pero el informe introduce una advertencia clave para interpretar esos números: que el changuito sea más barato no implica necesariamente una mejor situación para las familias. En el noreste argentino, donde se encuentra Chaco, la canasta representa el 29,1% del ingreso combinado de dos salarios promedio.  En la Patagonia, en cambio, donde los precios son considerablemente más altos, el esfuerzo relativo es menor: equivale al 15,6% de ese mismo ingreso.

La comparación expone una desigualdad conocida en las economías regionales: el menor costo nominal de los productos no se traduce automáticamente en mayor alivio para el bolsillo. Por el contrario, en regiones como el NEA, los ingresos más bajos hacen que incluso una canasta comparativamente más barata pese más en la economía doméstica.

El relevamiento de Analytica busca reflejar una compra mensual de clase media y, para evitar distorsiones entre provincias, toma en todos los casos la misma marca y el mismo tamaño de empaque de cada producto. Esa metodología permite observar con mayor precisión las diferencias regionales en los precios.

A nivel nacional, las mayores subas mensuales del changuito se registraron en Formosa, con un incremento del 2,6%; Catamarca, con 2,4%; y La Pampa, con 2,3%. Formosa, además, se destacó dentro del NEA por exhibir una de las variaciones más pronunciadas del país.

En el extremo opuesto del ranking, la Patagonia volvió a consolidarse como la región más cara para hacer las compras.  Santa Cruz encabezó la lista con una canasta de $944.603, seguida por Chubut ($925.409), Tierra del Fuego ($918.569), Neuquén ($889.937) y Río Negro ($873.917).

Según la consultora, una de las explicaciones de esa dispersión de precios entre regiones está vinculada con el distinto costo de vida y con las diferencias salariales. En ese sentido, el estudio remarca que Santa Cruz, además de tener la canasta más cara del país, registra el segundo salario promedio más alto del sector privado formal, sólo por detrás de Neuquén.

"Entre las posibles causas en la dispersión de precios está el costo de vida entre regiones", señaló Analytica en su informe mensual. Y añadió: "Por ejemplo, la Patagonia, que tiene los changuitos más costosos, coincide con ser la región con salarios más elevados".

El documento también observa que, aun cuando los salarios promedio compensan en parte los mayores precios del sur del país, esa lectura puede resultar incompleta. Por eso, el análisis tomó como referencia específica el salario del comercio minorista, uno de los sectores con mayor cantidad de trabajadores. Bajo esa medición, la incidencia de la canasta sobre los ingresos se vuelve todavía más significativa y, en varias regiones, llega a representar cerca de un tercio de la suma de dos salarios.

En cuanto a los productos que más aumentaron durante febrero, uno de los casos más notorios fue el aceite de girasol. Sus subas oscilaron entre 2% y 4% en la mayoría de las provincias, aunque fueron más marcadas en San Luis (5,1%), Formosa (6,2%), Jujuy (6,3%) y Misiones (7,5%).

También mostró incrementos generalizados el yogur bebible, con alzas de entre 3% y 6% en gran parte del país. Los mayores aumentos se detectaron en Santa Cruz, con 9,3%, y en Tierra del Fuego, donde llegó al 15%.

Las galletitas de agua, que en noviembre habían mostrado bajas en algunos distritos, retomaron luego una tendencia ascendente de entre 3% y 6% en casi todo el país, con la excepción de Santa Cruz, donde el alza alcanzó el 8%.

Otro de los productos con aumentos significativos fue la docena de huevos. En casi todas las provincias las subas superaron el 4%, aunque en el norte argentino los incrementos fueron todavía más pronunciados y pasaron el 10%. En la Patagonia, en cambio, el aumento fue más moderado.

Entre los pocos productos que registraron bajas se destacó la sal fina. La suprema de pollo empaquetada, por su parte, se mantuvo estable o con leves aumentos en la mayor parte del país, salvo en Mendoza (1,3%), San Luis (1,2%), La Rioja (1%) y Jujuy (1,6%), donde las subas resultaron algo más visibles.

Si se compara el valor total de la canasta con el del último día de enero, los mayores aumentos absolutos se registraron en San Luis, con $52.949; Catamarca, con $35.340; y La Pampa, con $35.251. En el otro extremo, las subas más moderadas se observaron en Santa Fe, con $16.248; el interior de Buenos Aires, con $15.172; y Río Negro, con apenas $2.903.

Para Chaco, el dato central es doble: la provincia continúa entre las más baratas del país para llenar el changuito, pero esa ventaja relativa pierde parte de su valor cuando se la mide frente a la capacidad real de compra de los hogares.  En otras palabras, pagar menos no necesariamente significa que alcance más.