Periodista
Una bala directo al honor: el día que dos gobernadores de Chaco se batieron a duelo
El 7 de febrero de 1880, Lucio V. Mansilla, quien era el gobernador del Territorio Nacional de Chaco, y su antecesor, Pantaleón Gómez, se enfrentaron en un duelo tras una guerra de palabras en la prensa, en una época donde el honor se pagaba con la vida.
La historia argentina se ha forjado, en gran medida, bajo el rigor de los códigos de honor, en una época donde las diferencias políticas solían zanjarse con el frío metal de una pistola. De todos esos encuentros sangrientos, pocos resultan tan impactantes como el que hace 144 años, un 7 de febrero de 1880, enfrentó a dos gobernadores del Chaco: el entonces mandatario Lucio V. Mansilla y su antecesor en el cargo, Pantaleón Gómez.
Lo que estaba en juego no era solo una cuestión de orgullo personal, sino el prestigio de dos hombres que habían llevado las riendas de lo que entonces era el Territorio Nacional del Chaco (integrado por el territorio de lo que actualmente son Chaco, Formosa y parte de Paraguay).
Según cuenta el libro "Duelos. Los sangrientos combates por el honor en la historia argentina" de Mariano Hamilton, la rivalidad entre ambos nació en los despachos oficiales. Gómez había sido gobernador del Chaco entre 1876 y 1878, destacándose por crear escuelas y organizar la Gendarmería.
Sin embargo, el presidente Nicolás Avellaneda lo reemplazó por el polémico Mansilla, lo que desató una feroz campaña de críticas desde el diario El Nacional, a cargo de Gómez, quien tildaba a su sucesor de "trastornado", mientras Mansilla, quien tenía contactos con el diario La Tribuna, respondía llamándolo "deslenguado" y "mandria".
En ese entonces, ambos estaban en Buenos Aires y los rumores decían que ambos se cruzarían en un duelo. Para la política de la época, no era un asunto menor que un gobernador en funciones y su predecesor cruzaran armas.
Finalmente, el duelo se dio y se establecieron las armas: pistolas. El lugar fue en una quinta de la calle Santa Fe, en Palermo. La mañana del duelo, el 7 de febrero de 1880, a solo diez pasos de distancia, la tragedia se selló en el tercer disparo. Mientras la bala de Gómez rozó la cabeza de Mansilla, la de este último penetró directamente en el pecho de Pantaleón, atravesándole el corazón y terminando con su vida.
EL DUELO QUE DEJÓ CONSECUENCIAS
Pantaleón Gómez fue despedido por Domingo Faustino Sarmiento, el expresidente que lo había puesto como gobernador. En un mensaje directo a las nuevas generaciones, Sarmiento sentenció: "No derroches la vida... no arrojes el aire a puñados, los sentimientos de honor, el patriotismo, la inteligencia", pidiendo que esos dones sirvieran para dar "frutos sazonados" y no para morir prematuramente en un campo de batalla innecesario.
Por su parte, la reputación de Mansilla sufrió un golpe inmediato en los círculos que más le importaban. Apenas dos días después del duelo, fue expulsado de la masonería. La razón fue la contradicción absoluta entre su acto violento y el Código de Moral Masónica, que dictaba mandatos como "ama a tu prójimo como a ti mismo", "evita las querellas" y "deja que la razón sea tu guía". El código advertía explícitamente no ser "ligero en airarte" y que "la ira reposa en el seno del necio", principios que el duelo a muerte había vulnerado por completo.
Finalmente, mientras el país lloraba a Gómez, Mansilla evitó la justicia gracias al "establishment". El presidente Avellaneda le otorgó una especie de amnistía encubierta al enviarlo a Europa en una misión oficial para comprar armas, alejándolo del escándalo.
Hoy, la historia de estos dos gobernadores del Chaco permanece algo olvidada, pero es un recordatorio de una Argentina donde el honor se pagaba con la vida y las palabras se sostenían con el gatillo.
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