Periodista
Ruta 16: peaje al día, promesas en reparación permanente
Es estratégica, transversal y clave para el Mercosur, pero en la práctica funciona como un experimento de paciencia colectiva infinita. Peajes que recaudan sin pudor y obras urgentes que siempre, o casi siempre, quedan "en carpeta".
La Ruta Nacional 16 viene cargando desde hace décadas con el rótulo de ser uno de los corredores viales más relevantes del norte argentino, al vincular de manera transversal (este-oeste) a varias provincias argentinas y por ello constituirse en una pieza fundamental del entramado logístico del Mercosur. Sus poco más de 700 kilómetros de extensión permiten conectar Brasil, Paraguay y Chile con el norte de nuestro país.
El segmento chaqueño de esta vía es estratégico tanto para la economía regional como para el transporte de cargas agrícolas, ganaderas y forestales. Sin embargo, este corredor se enfrenta a problemas crónicos de infraestructura y mantenimiento, que afectan la transitabilidad y amplifican las tensiones en torno al sistema de pago de peajes instalado en puntos clave del trayecto.
En este afán permanente de hacer memoria, debemos recordar algo. El "Kilómetro Cero" de la Ruta 16 fue llevado en los primeros años de la década del 90 a la bajada del Puente General Belgrano, del lado correntino (el mojón se encuentra prácticamente dentro de lo que es la avenida "3 de Abril"). Hasta entonces, su inicio se consideraba desde la rotonda de intersección con la Ruta 11 y el tramo desde ahí a la bajada del puente era simplemente la Ruta "Nicolás Avellaneda". Pero aquellos años de "pragmatismo sin culpas" del gobierno de Carlos Menem avalaron esa modificación porque advirtieron que era más fácil declarar cambiado el inicio de la ruta que modificar la ley que permitió la concesión del cobro del peaje por 25 años. De lo contrario, las casillas de peaje no podrían haberse instalado en la cabecera del Puente, que es un embudo donde confluye todo el tránsito entre la Mesopotamia y el resto del norte argentino.
La Ruta 16 no solo une provincias, sino excusas. Desde los ’90 hasta hoy el cobro del peaje fue una realidad diaria pero el mantenimiento, un mito.
COSTOS Y CUENTOS
Volviendo al presente, las cabinas en la cabecera del Puente y en proximidades a la localidad de Makallé siguen recaudando, pero la inversión de recursos para mejorar el estado de la ruta no se advierte. A fines de diciembre de 2025, se implementó un aumento de aproximadamente 35% en las tarifas, generando un fuerte rechazo. No se trata en sí de los $ 1.300 para los automóviles más pequeños o de los $ 6.300 para los camiones más grandes, sino de la sensación generalizada que la recaudación no se vuelca a mejorar las condiciones de seguridad en la ruta, factor decisivo para proteger la vida de quienes la transitan.
La polémica lleva años e incluso atraviesa gestiones nacionales. Es más, hasta parece haberse asimilado como natural y "malacostumbrado" a quienes ostentan cargos de legisladores nacionales por la provincia. No se escuchan voces que se sostengan firmes ni gestores que sepan golpear las puertas indicadas que modifiquen la situación.
TRAMOS CRÍTICOS
Si tomamos como inicio de un recorrido virtual el "kilómetro Cero", con lo primero que nos encontramos son los problemas que sistemáticamente tiene el Puente General Belgrano, siempre "emparchado" en sus arreglos. Claro, lleva tres décadas la promesa de tener un segundo puente entre Chaco y Corrientes, entonces jamás se puede detener el flujo vehicular sobre el único viaducto.
Luego, ya aparecen baches enormes y roturas del pavimento, desde los primeros tramos de la autovía que comienza en la rotonda con Ruta provincial 63, que permite ir hacia el camino costero de Isla del Cerrito o a Barranqueras. El colapso de varios tramos del asfalto se vuelve a repetir en cercanías a Puerto Tirol, Laguna Blanca y Makallé. Más adelante, cuando se recupera el tramo de doble sentido de circulación sobre la misma calzada, se acentúa otro problema: en muchos kilómetros las banquinas están en pésimo estado, anulando la posibilidad de frenado para cualquier vehículo que así lo necesite. Iguales problemas tiene el tramo entre Sáenz Peña y Avia Terai, zona con muchísima presencia de vehículos de gran porte para el traslado de la producción primaria.
Lo que está vigente, en este momento como respuesta desde Vialidad Nacional es el llamado a licitación para la "recuperación, repavimentación y mantenimiento de calzada y banquinas", de la denominada "Malla 560", que se extiende desde el empalme con la Ruta Nacional 95 hasta el límite con Santiago del Estero, abarcando 143 kilómetros a ser intervenidos.
En la misma licitación se incluyeron 38 kilómetros sobre territorio de Santiago del Estero entre el límite con Chaco y Monte Quemado. Se debe reconocer que ese fragmento es el peor en las condiciones de transitabilidad. De ahí también que el plazo de obra es de 30 meses. El resto sigue esperando por respuestas ágiles, lo cual es casi como reconocer que aún esperamos, cada 6 de enero, a Melchor, Gaspar y Baltasar.
La polémica por cobro de peaje vs inversión de esos recursos en mejorar la Ruta 16 lleva años. Pero no se escuchan voces que se sostengan firmes ni gestores que sepan golpear las puertas indicadas para modificar la situación.
TRÁNSITO Y RECAUDACIÓN
El flujo vehicular en la Ruta 16 varía según el tramo, pero datos recientes permiten dimensionar el movimiento de esta arteria. En el sector actualmente en obras en Santiago del Estero, entre Monte Quemado y el límite con Chaco, se registra un promedio de 860 vehículos por día. Pero la cifra diaria se eleva a 2.090 vehículos cuando se tiene en cuenta el tramo entre la intersección con la Ruta Nacional 89 (acceso a Avia Terai) y Pampa del Infierno. Las cifras manifiestan la relevancia de las localidades que sirven como nodos logísticos de la producción. Si bien no hay datos oficiales de desglose exacto por tipo de vehículo para toda la ruta, es claro que el corredor soporta una mezcla de automóviles particulares, más los camiones con transporte pesado de cargas y autobuses de larga distancia.
Regresando desde ese extremo oeste chaqueño a la capital, las estadísticas nos indican que en donde están las casillas de recaudación por peaje (Makallé y el Puente) se ha llegado a contabilizar entre 20.000 y 30.000 vehículos por día.Aunque el tránsito pesado sea solo el 30 por ciento de este flujo, se puede calcular la varias veces millonaria recaudación diaria.
Aun con las cifras puestas sobre la mesa, no aparecen indicios desde Vialidad Nacional para volcar parte de esos recursos a recuperar la Ruta 16. Eso sí en noviembre de 2025 se abrieron los sobres económicos de las licitaciones para los corredores viales de las Rutas 12 y 14, los cuales el centralismo porteño reconoce como "Ruta del Mercosur", pues ambas llegan a la capital argentina. La Ruta 16, que es la transversal, no ha sido, hasta ahora, tenida en cuenta para las mejoras que en todo su recorrido necesita.
OREJONES DEL TARRO
Está claro que la Ruta 16 ya fue empezando a ser considerada como marginal, desde que se impulsó que el Ferrocarril Belgrano Cargas apunte con todo hacia el Puerto de Rosario y ni siquiera se contemplara la reparación de las vías que acompañan su recorrido entre Barranqueras y Avia Terai. Por eso nos quejamos amargamente de esa mirada centralista tan arraigada en la clase política argentina, prácticamente sin distinción entre los partidos.
La conclusión a la que arribamos es que la Ruta Nacional 16, pese a su importancia estratégica para la integración territorial y económica del norte argentino, enfrenta desafíos donde le quedan cada vez, menos aliados. Las voces que se han mantenido firmes fueron las de las entidades empresarias y de productores. Los sectores políticos supieron por igual reclamar a viva voz siendo oposición, con tanta calidad como se hicieron los sordos cuando les tocó ser oficialismo.
El mantenimiento de su infraestructura, a través de la gestión del sistema de peajes ha sido una furibunda mentira desde la década del 90 para acá. Las autovías (únicas obras incorporadas en estas más de 3 décadas de vigencia de las concesiones) apenas cubren tramos cortos en el acceso de Saenz Peña y desde Resistencia al peaje en Makallé. Lamentablemente, parecen haberse hechos sido sin el control de calidad indispensable, porque en varios de esos tramos, el pavimento nuevo está más deteriorado que el que tiene 50 años.
Sí, debemos reconocer que abordar este tema solo da lugar para una extendida queja amarga. Eso que no nos pusimos a contabilizar las vidas perdidas en siniestros viales sobre esta misma, por consecuencia directa de este abandono.
Es que esta Ruta 16 no solamente une provincias, sino excusas. Desde los ’90 hasta hoy el cobro del peaje fue una realidad diaria pero el mantenimiento, un mito. Mientras tanto, el asfalto envejece, los baches crecen y las vidas perdidas recuerdan que esta ironía, en realidad, no tiene nada de graciosa.
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