A 36 años del día en que intentaron robar de la provincia un meteorito de 37 toneladas
El 21 de enero de 1990, la Policía frustró el intento de llevarse "El Chaco", una pieza de valor económico y cultural enorme, al tratarse de la segunda más pesada del mundo. La causa judicial se diluyó, pero la anécdota ayuda a destacar cuánto se hizo en los últimos años para proteger el patrimonio chaqueño.
Un hecho de características inauditas ocurrió aquel 21 de enero de 1990. Tuvo como protagonistas a tres hombres (dos ciudadanos norteamericanos y uno argentino) que intentaban sacar, como si tan simple fuera la cosa, una de las mayores piezas astronómicas del mundo fuera de su lugar de emplazamiento original. Llevaban en un camión, casi saliendo ya del territorio chaqueño y tapado por una lona, el meteorito denominado "El Chaco".
Ese día, efectivos de la Policía interceptaron a los ladrones, en el límite con Santiago del Estero. Nadie podía salir de su asombro, ya que se intentaba sustraer el meteorito de 37.000 kilos, considerado el segundo más pesado del planeta. La mole se encontraba en el paraje La Tota, a unos 15 kilómetros de la localidad de Gancedo, desde donde fue removida con una grúa con patente de Tucumán, acompañada por un camión y un vehículo de apoyo.
Los detenidos fueron identificados como los estadounidenses Jeffrey William Smith, reportero, y Robert Haag, coleccionista de meteoritos oriundo de Tucson, Arizona, junto al argentino Antonio Fernández, domiciliado en la Capital Federal. Ladrones y meteorito fueron retenidos en la comisaría de Gancedo, ubicada a cuatro kilómetros del puesto caminero donde se concretó el procedimiento.
Al día siguiente, los tres fueron trasladados a la comisaría de Charata y puestos a disposición de la Justicia. El 24 de enero declararon los dos ciudadanos norteamericanos, mientras que Fernández se negó a prestar declaración indagatoria. Un día después, el fotógrafo Smith recuperó la libertad. En paralelo, el cónsul general de la embajada de los Estados Unidos en la Argentina llegó a Charata para interiorizarse sobre la situación de sus connacionales.
El 26 de enero, la jueza Alicia Inés Sías de Robledo resolvió la excarcelación de Robert Haag y de Antonio Fernández, aunque dispuso la prohibición de salida del país para ambos. Al día siguiente, el meteorito fue restituido a su lugar original. En ese contexto, Haag ratificó que la pieza tenía un peso aproximado de 37.000 kilos.
La causa judicial continuó su curso inicial cuando, el 13 de febrero de 1990, el juez de Instrucción de Charata, Juan Carlos Clauter, dictó el procesamiento de Haag y de Fernández. Sin embargo, el expediente comenzó a diluirse con el paso del tiempo. El 1 de junio de 1992, la jueza Correccional de Charata declaró en rebeldía al ciudadano norteamericano Haag y ordenó la intervención de Interpol para lograr su comparecencia.
El otro imputado, Miguel Antonio Fernández, se presentó ante la Justicia, pero al suspenderse la audiencia por la ausencia de Haag, desapareció de la ciudad. Con el correr de los años, la investigación se fue desvaneciendo hasta quedar sin resolución definitiva. Así, el intento de robo del meteorito "El Chaco", frustrado por la policía, terminó con un juicio que, pese a su impacto inicial, quedó en la nada.
PROTEGER EL PATRIMONIO
El episodio que pudo haber configurado uno de los mayores robos de la historia, pone de manifiesto el valor que tiene todo el trabajo que se hizo por rescatar en los últimos años, distintas piezas -de menor tamaño pero igualmente valiosas- que estaban exhibidas en distintos museos y colecciones privadas.
Los meteoritos que nunca debieron ser retirados del territorio chaqueño, aparecieron en muestras de museos de ciudades como Buenos Aires, Rosario, Paraná, Rafaela, por mencionar algunos. Muchos ya fueron recuperados, sobre todo en los ultimos 5 años y por gestiones de un grupo de personas que comprendió lo que estaba en juego. Actualmente todo lo que logró recuperarse forma parte de lo que es el "Parque Provincial Campo del Cielo" en Gancedo.
Es más, también vale recordar que más cerca en el tiempo, en 2011, con fuerte impulso de la por entonces secretaria de Asuntos Internacionales de la provincia Teresa Durnbek, el mismo meteorito "El Chaco" quiso ser llevado a Alemania para exhibirse como parte de una exhibición artística. El absurdo fundamento que sostuvo aquella funcionaria (respaldada por el entonces gobernador Jorge Capitanich) sólo pudo frenarse por la firme defensa que hizo la comunidad de Gancedo (en primer lugar) y de toda la provincia cuando el tema se hizo masivo, para no permitir el manoseo del patrimonio cultural de Chaco.