Encontraron en La Rioja restos de uno de los dinosaurios más antiguos del planeta
El fósil, casi completo y articulado, pertenece a la nueva especie Huayracursor jaguensis. El hallazgo posiciona a la paleontología argentina entre las más destacadas del mundo.
El descubrimiento de un dinosaurio casi completo en la precordillera de La Rioja sacudió al mundo científico: un equipo del Conicet identificó una nueva especie que vivió hace unos 230 millones de años, en los orígenes mismos del linaje de los dinosaurios.
Bautizado Huayracursor jaguensis, el ejemplar fue hallado en la Quebrada de Santo Domingo, una zona remota a más de 3000 metros de altura, donde paleontólogos argentinos exploran desde hace una década.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, estuvo liderado por Martín Hechenleitner, investigador del Conicet, junto a especialistas del Crilar, el Cicterra y la Universidad Nacional de La Plata. El fósil mide unos dos metros de largo y pesa cerca de 18 kilos, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios más antiguos y completos conocidos hasta ahora.
"Encontramos el ejemplar en rocas de unos 230 millones de años. Fue un momento extraordinario", recordó Hechenleitner. El paleontólogo explicó que el nombre Huayracursor combina el término quechua huayra (viento) con cursor (corredor), en homenaje al clima extremo y ventoso de la zona y al poblado cercano de Jagüé.
El investigador Agustín Martinelli, del Museo Argentino de Ciencias Naturales, destacó la relevancia del hallazgo: "Durante décadas, los fósiles de esa edad provenían solo de Ischigualasto y del sur de Brasil. Esta nueva cuenca geológica abre un escenario completamente distinto".
El esqueleto preserva parte del cráneo, una serie completa de vértebras hasta la cola y extremidades casi enteras, un nivel de conservación poco común para ejemplares tan antiguos. Según Hechenleitner, Huayracursor combina rasgos que anticipan la evolución de los grandes herbívoros del Jurásico, como un cuello más largo y un tamaño mayor que el de sus contemporáneos.
El equipo argentino reconstruye ahora cómo era el ecosistema del Triásico Tardío: un ambiente húmedo, con bosques de helechos arborescentes y ríos caudalosos, muy distinto al desierto de altura que domina hoy la cordillera riojana.
"Seguimos encontrando fósiles de otros animales que convivieron con Huayracursor, como rincosaurios y cinodontes, antecesores de los mamíferos", detalló Hechenleitner.
El descubrimiento reafirma el rol de la Argentina como uno de los principales escenarios para estudiar el origen y la evolución de los dinosaurios.
