Astrónomos lograron captar la primera imagen del nacimiento de un planeta
El hallazgo, a 440 años luz de la Tierra, confirma por primera vez cómo un protoplaneta se forma dentro del disco de gas y polvo de una estrella joven.
Un equipo internacional de astrónomos consiguió un hito histórico: capturar la primera imagen directa de un planeta en pleno proceso de formación alrededor de una estrella joven.
El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal Letters, permite ver algo que durante décadas fue solo teórico: cómo los protoplanetas surgen dentro de los huecos de discos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas.
El planeta identificado, denominado WISPIT 2b, se encuentra a 440 años luz de la Tierra, en un espacio despejado entre dos anillos del disco protoplanetario de la estrella WISPIT 2, muy similar al Sol.
"Aunque muchos investigadores habían sugerido que los huecos en los discos eran causados por planetas en formación, hasta ahora nadie había encontrado una evidencia directa", explicó Laird Close, astrónomo de la Universidad de Arizona y líder del estudio.
El hallazgo fue posible gracias a instrumentos de óptica adaptativa de última generación en Chile, Arizona y el Observatorio Europeo Austral, que lograron detectar la luz de hidrógeno brillante cayendo sobre el planeta en crecimiento. Esa señal reveló que el mundo aún está absorbiendo material y aumentando de tamaño.
Un segundo candidato planetario, denominado CC1, podría estar formándose más cerca de la estrella, dentro del mismo disco.
"Es similar al aspecto que tendrían nuestros Júpiter y Saturno cuando eran 5.000 veces más jóvenes que ahora, señaló Gabriel Weible, estudiante de posgrado de la Universidad de Arizona.
Este hallazgo no solo confirma el origen de los vacíos en los discos protoplanetarios, sino que también ofrece una ventana única al pasado de nuestro propio sistema solar, cuando los gigantes gaseosos comenzaron a formarse hace 4.500 millones de años.
"MagAO-X está especialmente diseñado para detectar el gas hidrógeno que cae sobre protoplanetas jóvenes, y así es como podemos detectarlos", agregó Close.
Para los científicos, WISPIT 2b se convierte en un "laboratorio natural" para entender cómo nacen los planetas gigantes y cómo interactúan con los discos de gas y polvo que moldean la arquitectura final de los sistemas estelares.