Hallazgo histórico: la NASA detectó posibles rastros de vida antigua en Marte
El rover Perseverance identificó minerales y estructuras que podrían ser biofirmas. Los científicos analizan cómo traer las muestras a la Tierra para confirmar su origen.
La NASA anunció un hallazgo que podría cambiar la historia de la exploración espacial: el rover Perseverance, que recorre el cráter Jezero desde 2021, detectó en rocas marcianas minerales y estructuras que los científicos interpretan como posibles biofirmas de organismos antiguos.
El descubrimiento se produjo en julio de 2024, cuando el robot recolectó una muestra bautizada Cañón Zafiro en el afloramiento Bright Angel. Un año después, los análisis revelaron indicios de minerales como vivianita y greigita, que en la Tierra suelen formarse como subproductos de procesos biológicos.
"Esta podría ser la señal de vida más clara que hayamos encontrado en Marte, lo cual es increíblemente emocionante", dijo Sean Duffy, administrador interino de la NASA.
Joel Hurowitz, investigador principal del estudio, explicó que la combinación de compuestos orgánicos con estos minerales sugiere que, en algún momento, Marte pudo albergar microbios. "Los patrones químicos son consistentes con el metabolismo de organismos vivos", señaló.
Precaución en los resultados
A pesar del entusiasmo, los especialistas insisten en ser cautelosos. Existen procesos químicos no biológicos capaces de producir resultados similares. "No podemos descartar por completo una explicación puramente química", advirtió Hurowitz.
De confirmarse, se trataría de la evidencia más sólida de que el planeta rojo fue escenario de vida microbiana hace miles de millones de años.
Más hallazgos
Además de Cañón Zafiro, Perseverance encontró otras estructuras en rocas como Cheyava Falls, apodadas "manchas de leopardo" y "semillas de amapola", que también evocan procesos vinculados al agua y a la biología.
Las 30 muestras almacenadas hasta ahora forman un catálogo invaluable. El desafío será traerlas a la Tierra para realizar análisis más complejos, pero la misión de retorno enfrenta retrasos y falta de financiamiento.
Mientras tanto, el hallazgo reaviva una pregunta que obsesiona a la humanidad: ¿estamos solos en el universo o Marte guarda huellas de un pasado habitado?