Ratas heroicas en Tanzania salvan vidas al detectar minas y tuberculosis
Entrenadas por APOPO, estas ratas encuentran explosivos y diagnostican enfermedades. También ayudan en rescates tras desastres, demostrando su olfato excepcional.
En Tanzania, la ONG APOPO entrena a las ratas para detectar minas terrestres, diagnosticar tuberculosis y localizar sobrevivientes en desastres, gracias a su excepcional sentido del olfato. Estas "ratas heroicas", según informó la organización, comienzan su adiestramiento a los pocos meses de vida con técnicas de refuerzo positivo, tienen un costo de formación de 6.000 euros por animal y pueden trabajar hasta diez años. "Su olfato es increíble", afirmó Fabrizio Dell’Anna, especialista en comportamiento animal de APOPO.
Desde 2014, las ratas han desactivado más de 50.000 minas terrestres en países como Angola y Camboya, según datos de la ONG. En Turquía, las ratas, equipadas con pequeñas mochilas, participan en misiones de búsqueda tras terremotos. En un simulacro en Morogoro, una rata localizó a un hombre bajo escombros, activó un dispositivo de alerta y recibió un trozo de plátano como recompensa, detallaron fuentes de APOPO.
En los laboratorios de Tanzania, Mozambique y Etiopía, las ratas analizan muestras de esputo y han identificado más de 30.000 casos de tuberculosis que los hospitales no detectaron, según la organización. Una sola rata puede revisar 100 muestras en 20 minutos, equivalente al trabajo diario de 55 hospitales. "Las ratas evitan la propagación de la enfermedad al detectar casos ocultos", señaló Felista Stanesloaus, médica de una clínica en Morogoro, citada por APOPO.
La falta de reconocimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) limita la expansión del programa, ya que las ratas no son consideradas una herramienta de diagnóstico primario y requieren confirmación microscópica de sus hallazgos. Christophe Cox, director ejecutivo de APOPO, explicó que esta restricción frena la financiación, pese al impacto de las ratas en Tanzania, donde la tuberculosis registró 8,2 millones de infecciones en 2023, según la OMS. Cox defendió que priorizan no pasar por alto ningún caso, aunque implique revisar más muestras.