Ciervos con protuberancias "monstruosas" en Estados Unidos: expertos explicaron la causa
Especialistas aclararon que se trata de fibromas cutáneos, tumores benignos causados por un papilomavirus exclusivo de los ciervos, que no representan riesgo para humanos ni otras especies.
Imágenes virales en redes sociales mostraron a ciervos con grandes protuberancias en la piel, generando temor por posibles enfermedades. Sin embargo, especialistas advirtieron que no existen evidencias de un brote peligroso y pidieron prudencia ante la circulación de mensajes alarmistas.
Durante los últimos días, fotografías difundidas en Facebook y X exhibieron animales con crecimientos en la cabeza, el cuerpo y las patas, descritos por los usuarios como "burbujas de carne" o "verrugas monstruosas". Los reportes se concentraron en Nueva York, Pensilvania y Wisconsin, aunque la afección se registra en todo el país.
Según los expertos consultados por medios como Fox News y NBC, estos bultos corresponden a fibromas cutáneos, tumores benignos provocados por un papilomavirus exclusivo de los ciervos. "Este virus no se transmite a humanos, mascotas ni ganado", enfatizó el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Maine.
El fenómeno no se limita solo a ciervos. En los últimos meses también se notificaron casos similares en conejos y ardillas, lo que aumentó la preocupación pública sobre una posible "crisis sanitaria silvestre". Sin embargo, las autoridades de Pensilvania y Wisconsin confirmaron a Snopes que en 2025 no hubo un incremento real de reportes, destacando que se trata de un cuadro recurrente en épocas de caza y apareamiento.
CÓMO SE MANIFIESTAN Y CÓMO SE TRANSMITEN
Los fibromas pueden variar desde el tamaño de una arveja hasta el de una pelota de fútbol, con coloraciones grises, negras o de aspecto carnoso, generalmente sin pelo. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin indicó que estos tumores pueden aparecer en cualquier zona del cuerpo y que suelen desprenderse solos cuando disminuye el flujo sanguíneo.
La transmisión ocurre principalmente mediante insectos que se alimentan de sangre —mosquitos y garrapatas— más activos durante los meses cálidos. La veterinaria de vida silvestre Kristin Mansfield explicó que el contacto entre ciervos en zonas de alimentación o descanso también puede facilitar el contagio. Además, cuando los machos frotan sus astas contra los árboles durante el apareamiento, pueden dejar rastros del virus y exponer a otros animales.
Aunque el aspecto resulta impactante, la mayoría de los ejemplares no sufre daños graves. En pocos meses, el sistema inmunológico suele eliminar la infección y los tumores desaparecen. Solo en casos poco frecuentes, cuando las masas son muy grandes o se infectan con bacterias, pueden afectar la visión, la movilidad o la alimentación.
SIN RIESGO PARA HUMANOS NI OTRAS ESPECIES
El papilomavirus responsable de estos fibromas es específico de los ciervos, por lo que no infecta a otros mamíferos. Tanto el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York como el de Pesca y Vida Silvestre de Maine ratificaron que el contacto con animales enfermos o el consumo de su carne no implica riesgos, siempre que se sigan las prácticas habituales de manipulación y cocción. La Universidad Estatal de Mississippi agregó que los tumores se limitan a la piel y no afectan los músculos, por lo que la carne puede consumirse sin problemas.
Los estudios sobre esta enfermedad en la fauna estadounidense datan de la década de 1950. Según el doctor Omer Awan, de la Universidad de Maryland, el cambio climático está favoreciendo la proliferación de insectos vectores y su desplazamiento hacia zonas donde antes eran escasos. Esto no solo amplía la presencia del virus, sino que también permite la expansión de otras patologías como la enfermedad de Lyme.
La rápida difusión de imágenes y testimonios en redes sociales ha contribuido a exagerar la percepción del problema. Aun así, especialistas coinciden en que este tipo de tumores no es nuevo y que no representa una amenaza para las personas ni para otras especies animales.
Además, se observan cuadros parecidos en otras especies silvestres: en conejos, por ejemplo, el Shope papilomavirus provoca crecimientos que parecen tentáculos o "cuernos", aunque tampoco suponen riesgo para humanos ni mascotas.