Desfile celestial: el viernes ocurrirá una extraordinaria alineación de 7 planetas
El 28 de febrero el espectáculo astronómico será visible en todo el mundo.
El viernes 28 de febrero, este desfile celestial brindará una oportunidad única para observar a los protagonistas del sistema solar en una disposición excepcional. En esa noche, los siete planetas principales del sistema solar –Saturno, Mercurio, Neptuno, Venus, Urano, Júpiter y Marte– se alinearán en una configuración que se podrá apreciar a simple vista.
Durante todo enero la línea de planetas atravesó el cielo nocturno. Esta semana Mercurio se une a la fila.
Gerard van Belle, director científico del Observatorio Lowell de Arizona, dijo que la alineación de siete planetas: "En la escala de la superluna al asteroide de la muerte, se trata más bien de una superluna", dijo Van Belle.
Solo unos pocos planetas pueden verse a simple vista, y la mejor noche para verlos todos puede variar según el lugar. Los astrónomos recomiendan utilizar un programa informático como Stellarium para saber cuándo y dónde mirar.
Para ver el desfile, buscar un lugar oscuro con una vista despejada del horizonte occidental al anochecer. Mercurio y Saturno estarán bajos en el cielo, rozándose en el resplandor del sol del atardecer, lo que dificultará su observación.
Rastrear esa línea de visión más arriba para encontrar a Venus, el planeta más brillante del cielo. "Venus no se te escapa", dijo Thomas Willmitch, director del planetario de la Universidad Estatal de Illinois. "Puedes estar en una neblina bajo las luces de la calle, y ahí está Venus, brillando como un faro hacia el oeste".
Aún más arriba, casi directamente sobre nuestras cabezas, estará Júpiter, brillando a una décima parte del brillo de Venus.
La cadena de planetas termina en el cielo oriental con Marte, fácilmente discernible por su tono rosado. El planeta lleva unas semanas cerca de la Tierra, lo que hace que parezca más grande de lo habitual. Según Willmitch, esta proximidad también ha dotado al Planeta Rojo de un tono algo dorado.
Los otros dos planetas están demasiado lejos para verlos sin binoculares o telescopio. Urano está a unos dos puños al oeste de Júpiter, dijo Willmitch, mientras que Neptuno se oculta entre Venus y el horizonte occidental.
¿Por qué se alinean los planetas?
Cuando los planetas son visibles en el cielo nocturno, siempre aparecen aproximadamente siguiendo la misma línea. Esta trayectoria, conocida como eclíptica, es la misma que recorre el Sol durante el día.
Esto ocurre porque los planetas orbitan alrededor del sol en el mismo plano. Van Belle comparó la configuración con un disco de vinilo: el sol está en el centro, y los surcos son las órbitas de los planetas a su alrededor.
Nuestro punto de vista desde la Tierra, por tanto, se ubica a lo largo de uno de esos surcos, "mirando hacia afuera del plato", dijo. Esta semana, los planetas están dispuestos de tal forma que todos ellos estarán presentes en el cielo al anochecer desde casi cualquier punto de la Tierra.
Hacia finales de mes, Saturno se deslizará por debajo del horizonte y entrará en los cielos diurnos, poniendo fin al desfile de siete planetas. Pero los observadores de estrellas tendrán otra oportunidad de ver una alineación planetaria en agosto, cuando varios de nuestros vecinos celestes sean visibles en los cielos matutinos.
¿Cómo observar la alineación planetaria?
La visibilidad de los planetas variará durante la alineación planetaria, algunos serán fácilmente visibles y otros dependerán de las condiciones de observación (Unsplash)
La alineación planetaria será visible desde todos los lugares del mundo, sin importar la ubicación exacta. El aspecto más importante para disfrutar de este fenómeno será encontrar una vista despejada del horizonte al suroeste, sin ningún tipo de obstrucción como edificios o árboles que bloqueen la visibilidad, entre 30 y 45 minutos después de la puesta de sol local. Este será el momento ideal para observar los planetas, en su gran mayoría.
Es relevante tener en cuenta que el espectáculo no durará mucho tiempo. Ya para mediados de marzo, los planetas comenzarán a desaparecer de la vista: algunos debido al brillo del Sol, mientras que otros seguirán su trayecto hacia el crepúsculo de la tarde.
La NASA explica aspectos clave a tener en cuenta: "Antes de prepararse para observar un desfile planetario, debemos considerar qué tan alto aparecerán los planetas sobre el horizonte. Para la mayoría de los observadores, un planeta debe estar al menos unos pocos grados por encima del horizonte para ser visible, y 10 grados o más es lo mejor".
Esto subraya la importancia de encontrar el lugar adecuado, ya que el brillo y la atmósfera cercana al suelo pueden dificultar la visibilidad de los planetas si están demasiado bajos en el cielo.