Un Boca para el olvido: el análisis de un 2024 sin títulos que decepcionó y regaló prestigio

Último partido de la temporada, resultado 0-0 ante el clásico Independiente, local en La Bombonera, la gente que alienta cantando lo más alto que puede antes de que se ejecute el córner a favor, sabiendo que es la última jugada del partido, un partido que ya no define nada, pero que cerrarlo con un triunfo para los hinchas no es menor. Toma carrera el ejecutante, le pega y… la pelota se va afuera , todo termina en nada y el árbitro marca el final del encuentro.

Parece un simple córner más, pero resume perfectamente lo que fue el 2024 de Boca Juniors , que dejó casi todos los ítems negativos completos: no jugó Copa Libertadores; fue eliminado en la semifinal de la Copa de la Liga por Estudiantes; quedó segundo en su grupo de la Copa Sudamericana y debió ir a un repechaje, siendo luego eliminado en octavos de final por Cruzeiro; afuera de la Copa Argentina en semifinales contra Vélez; derrota ante River en La Bombonera; sexto en el Torneo de la Liga Profesional 2024, a 9 puntos del campeón; quinto en la Tabla Anual, llegando al cupo de jugar repechaje en la Libertadores 2025; y lo más significativo: ningún título. 

Ese panorama fue con el que finalizó el Xeneize, con sus jugadores yéndose silbados en esa última presentación y apuntando todos los focos a uno de los principales responsables: Juan Román Riquelme.  El máximo ídolo vivió su primer mandato como presidente del club, tras ser elegido en una votación histórica a fines de 2023, pero muy lejos estuvo de todo lo esperado y de las fuertes expectativas e ilusiones que tenía el hincha de Boca con él. El respaldo y banca a todas sus decisiones en los primeros cuatro años que ejerció como vicepresidente acompañando a Jorge Amor Ameal y de encargado total del fútbol, se fue perdiendo poco a poco con el correr de los hechos y sumado a desprolijidades graves en lo dirigencial, dieron el combo para despertar los primeros cuestionamientos a la leyenda bostera, que empieza a ver como su luz ya no encandila como antes.

De esta manera y por las circunstancias señaladas, Boca atravesó un 2024 que tuvo un balance muy malo, de los peores de los últimos 30 años de su historia, marcado por errores incomprensibles y de nivel poco profesional tanto en lo futbolístico como en lo dirigencial, que hicieron caer el ciclo en un pozo sin final, teniendo incluso que esperar resultados y combinaciones ajenas para no quedarse otro año más sin Copa Libertadores, algo que hubiese significado un golpe durísimo, pero que al menos clasificar al repechaje alivianó el cierre.

Ahora sí, el repaso rápido por un año en el que el Xeneize deberá dar vuelta la página y elevar la vara si no quiere seguir regalando prestigio.

UN ARRANQUE CON PROMESAS Y EXPECTATIVAS

El 17 de diciembre de 2023 marcó un hito en la historia de Boca Juniors. Juan Román Riquelme, ídolo eterno del club, asumió como presidente tras obtener el 65,3% de los votos en una elección histórica que marcó récord y enfrentó a la fórmula de Andrés Ibarra y Mauricio Macri. Su llegada prometía una renovación bajo el lema "el club es de los socios", y un optimismo generalizado se extendió entre los hinchas que confiaban ciegamente en él como diagramador de todo el fútbol xeneize.

Sin embargo, el entusiasmo inicial comenzó a desvanecerse rápidamente. A pesar de convertirse en el presidente más votado en la historia del fútbol argentino, el primer año de Riquelme al frente del club dejó más preguntas que respuestas, con un balance deportivo y administrativo que generó desencanto en gran parte de la hinchada.

FORTALEZA EN CASA, FRAGILIDAD AFUERA: UNO DE LOS PROBLEMAS DE TODO EL 2024

La Bombonera, hogar emblemático de la institución, vivió momentos de renovación tanto en su infraestructura como en su mística. Las mejoras en accesos, el colorido de los alrededores y la gran racha de 17 partidos invictos como local fueron de los pocos puntos positivos del año. Sin embargo, este fuerte desempeño en casa contrastó con un pésimo rendimiento fuera de ella: solo seis victorias en 26 partidos como visitante y una sequía de cinco meses sin triunfos lejos del barrio de La Boca.

El Superclásico contra River de septiembre en el Alberto J. Armando fue un golpe particularmente duro. Boca llegaba como invicto de local en el año, pero recientemente afuera de la Sudamericana, y el "Millonario", dirigido por el cuestionado Martín Demichelis que se encontraba jugando instancias eliminatorias de Copa Libertadores, presentó un conjunto totalmente alternativo y, aun así, se llevó la victoria por 1-0. Este resultado marcó la única derrota del año en casa , y no hizo otra cosa más que reforzar la sensación en el hincha de que el equipo estaba lejos de competir al nivel que exige la camiseta azul y oro.

Además, una deuda simbólica quedó pendiente: la ampliación de La Bombonera. Prometida en la campaña electoral, la iniciativa quedó en palabras vacías. La falta de avances en el diálogo con los vecinos y el cambio de discurso del propio Riquelme dejaron en evidencia la falta de planificación y ejecución en uno de los proyectos más esperados por los socios y más importantes del club.

EL POBRE MERCADO DE PASES Y LOS CAMBIOS EN EL BANCO

La gestión deportiva también fue objeto de críticas. Tras un flojo y movilizante 2023, Boca inició el año con Diego Martínez como entrenador y algunas incorporaciones de perfil bajo, como Kevin Zenón, Lautaro Blanco y Cristian Lema. El primer semestre mostró cierta mejoría, con rendimientos altos de sus futbolistas y quizás la mejor versión de todo el año del Xeneize, donde el equipo fluía y parecía haber encontrado una armonía y dinámica que hace tiempo no tenía.

En ese tramo, lo más importante fue la eliminación a River en abril por la Copa de la Liga en cuartos de final, donde Boca jugó su mejor partido en el año y derrotó 3-2 en Córdoba al equipo de Núñez para clasificar a la siguiente instancia y mostrarse como un serio candidato. Pero los fracasos en la Copa Sudamericana y en el torneo local opacaron rápidamente el logro.

A la semana, sufrió el golpazo de quedar sorpresivamente eliminado en semifinales de la Copa Argentina ante Estudiantes por penales; un mes más tarde, quedó segundo en su grupo de Copa Sudamericana que compartía con rivales de menor jerarquía y tuvo que jugar un repechaje; y luego llegó la eliminación contra Cruzeiro por los octavos de final . Todo marcaron puntos de inflexión, con denominadores comunes: errores infantiles de jugadores, mala planificación dirigencial y un DT abatido que ya no le encontraba la vuelta.

La caída ante Belgrano por 0-2 a fines de septiembre fue el punto final para un ciclo que ya estaba desgastado y Martínez dejó su cargo.  En su lugar llegó Fernando Gago , pero los resultados no mejoraron significativamente. A pesar de algunos destellos de buen fútbol y pequeños cambios que se percibieron, el equipo sufrió nuevas derrotas dolorosas y solo se tuvo que conformar con clasificar al repechaje de la Libertadores 2025.

LOS ESCÁNDALOS Y AUTOCRÍTICA AUSENTE

Dos episodios extradeportivos marcaron el año. El primero, la inscripción tardía de refuerzos en la lista de la Sudamericana , que fue seguramente el punto más bochornoso de la gestión de Riquelme y su Consejo del Fútbol, integrado por ex futbolistas que también fueron glorias del club. Un error infantil por un mail enviado fuera de tiempo, expuso una clara falta de capacidad y profesionalidad dirigencial que dejó afuera de la lista a los refuerzos traídos para jugar el clave repechaje. 

Brian Aguirre, Gary Medel, Milton Giménez y Tomás Belmonte, por citar algunos, fueron los jugadores que se quedaron sin competencia por el error administrativo que Riquelme atribuyó a "un tema de diferencia horaria" con Paraguay. Este fallo evidenció los problemas organizativos en la dirigencia, siendo un antes y después en la consideración que tenía el hincha sobre el Consejo del Fútbol.

El segundo, el incidente entre Sergio "Chiquito" Romero y un grupo de hinchas en La Bombonera luego del superclásico perdido, donde el arquero no se aguantó las críticas de los fanáticos al borde del túnel y enfretó a uno de los simpatizantes , algo que definitivamente mostró el quiebre en la relación entre el plantel y la afición. La reacción de Romero, poniéndose directamente cara a cara con los hinchas tras haber tenido un desempeño irregular, fue una señal de la tensión acumulada tras un año lleno de decepciones.

UN CIERRE CON SABOR AGRIDULCE

La eliminación con Vélez de la Copa Argentina fue la estocada final del 2024, siendo el partido que selló el destino del Xeneize que ya se quedaba sin torneos por los que competir y a la espera de resultados que lo metan en la Copa Libertadores 2025, teniendo que de lo contrario, pasar otro año jugando Sudamericana.

Por suerte, las combinaciones se dieron y la clasificación al repechaje de la Libertadores fue el único alivio en un año para el olvido. Vélez, que terminó como campeón del torneo local, liberó el cupo necesario para que Boca asegurara su participación en el certamen continental. Sin embargo, la necesidad de disputar esta instancia preliminar evidenció lo lejos que el club estuvo de cumplir con las expectativas y la vara que hoy tiene el equipo.

El balance de 2024 es claro: el primer año de Riquelme como presidente estuvo plagado de errores de planificación, falta de autocrítica y una carencia de títulos que lastimó el orgullo de los hinchas que comenzaron a soltarle la mano y ahora necesitarán renovar la confianza. Quedan tres años de mandato para revertir la situación, con el Mundial de Clubes próximo en el horizonte y la oportunidad de finalmente dar el salto de jerarquía.

UN FUTURO INCIERTO Y EL FIN DE LAS EXCUSAS

De cara a 2025, Boca enfrenta varios retos: un mercado de pases exigente, con la necesidad de traer jerarquía; una pretemporada clave para poner a punto a todos los jugadores e impregnar la idea de Gago; y la necesidad imperiosa de competir en todos los frentes, sin excusas. La historia y la grandeza del club no permiten margen para otro año como el que pasó. El hincha "no está feliz" y Riquelme, que tantas veces fue sinónimo de éxito y referencia dentro de la cancha, deberá demostrar que puede trasladar esa mística a su rol como dirigente.

Por Leonardo González