Periodista
Chaco, tierra de gliptodontes: encontraron nuevos fósiles de este animal prehistórico en San Bernardo
Se trata de un hallazgo realizado el pasado 13 de noviembre en una perforación para un pozo de agua. Estos mamíferos eran similares a los armadillos, pero del tamaño de un auto, y vivieron en esta zona entre 2.000.000 y 20.000 años atrás.
Hace aproximadamente 20.000 años, las tierras de lo que hoy es nuestra provincia eran habitadas por una megafauna de animales gigantes: tigres dientes de sable, perezosos terrestres que alcanzaban pesos de hasta 6 toneladas, equinos anteriores a la llegada de caballos europeos, y exóticos toxodontes, similares a un hipopótamo o rinoceronte. Entre todos ellos, también se encontraba un animal particular, acorazado y similar a un armadillo, pero del tamaño de un auto: el gliptodonte.
El pasado 13 de noviembre, en la localidad de San Bernardo, el equipo del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CEAL) y el Museo de Ciencias Naturales "Augusto G. Schulz" hallaron nuevos restos de este mamífero prehistórico. Todo surgió cuando la familia Karpum se encontraba realizando una perforación para extraer agua. A unos 6 metros de profundidad, encontraron los fósiles y se contactaron con el equipo científico.
Los restos encontrados fueron placas de la coraza dorsal que recubría la espalda de los animales, y parte de la cola (técnicamente tubo caudal) que utilizaban para defenderse. En diálogo con este medio , el paleontólogo chaqueño Alfredo Zurita, miembro del CEAL, explicó que hay muchos registros de gliptodontes en Chaco y todo Sudamérica. "Este es uno de los gliptodontes más chicos, del periodo Pleistoceno que vivieron entre los últimos dos millones y 15.000 años. Corresponden al género Neosclerocalyptus , que llegaban a pesar unos 350 kg. Lo más grandes podían pesar hasta 2 toneladas", agregó.
El Neosclerocalyptus es una subespecie de gliptodonte descubierta por el propio Zurita en el año 2002, a partir de hallazgos que aparecieron en los años 90 en Sáenz Peña y Avia Terai. "En distintos museos de la provincia nos encontramos con registros de este gliptodonte que fue bastante común en chaco y todo sudamérica", señala el científico.
Estos mamíferos contaban con un caparazón muy fuerte formado por la unión de un gran número de placas óseas, con un espesor de 1 a 5 centímetros. Su columna vertebral estaba soldada al caparazón y tenía la gran mayoría de las vértebras fusionadas entre sí. Sus patas eran muy cortas y robustas, una serie de características que le permitían soportar el peso del caparazón.
Respecto a la relevancia del hallazgo, Zurita explica que "forma parte del patrimonio paleontológico del Chaco, un registro más de una especie que si bien se conocía no estaba registrado en la ciudad de San Bernardo". Los fósiles están siendo examinados y preparados por personal técnico, y próximamente serán expuestos en Resistencia, en el Museo de Ciencias Naturales Augusto Schulz.
Zurita adelantó que están trabajando para generar un proyecto para inaugurar toda el área de paleontología del museo, "sobre la base de toda la megafauna espectacular que vivió en Chaco hace unos 15 o 20 mil años". "Desde el laboratorio, aparte de generar conocimiento científico como investigadores del Conicet, tratamos de que se vuelque hacia la sociedad", concluyó.
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