Periodista
De Lapachito al espacio: el día que se hizo noche y en el que lanzaron cohetes franceses desde Chaco
Fue el 12 de noviembre de 1966, cuando la provincia fue parte de un proyecto espacial entre Argentina y Francia para estudiar un eclipse solar total.
Hace 58 años, Chaco entraba en la era espacial. Fue un 12 de noviembre de 1966 cuando dos cohetes fueron lanzados desde una base en Lapachito con el objetivo de estudiar el sol durante un eclipse.
Se trató de una misión para investigar una franja de oscuridad plena del eclipse total de sol que en esa fecha iba a pasar por la provincia y que solo se repite cada 370 años. Esta fue la razón que unió al Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia junto a la Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales de Argentina en un acuerdo para lanzar los cohetes desde Chaco e investigarlo. El pacto se llamó "Operación Titus".
Sin embargo, la dinámica para llegar al lanzamiento no sería simple. Cuatro meses antes, aterrizaron dos aviones cargueros Caravelle franceses en el aeropuerto de Resistencia que aún se encontraba en construcción. Cada uno de ellos llevaba 300 toneladas de equipos necesarios para lanzar los cohetes. Además, 70 técnicos del país europeo arribaron para montar el sistema.
Según relató a Diario Chaco el historiador Roli Perez Beveragi, las barreras idiomáticas no impidieron el trabajo coordinado entre franceses y argentinos.
En Lapachito, franceses y argentinos instalaron dos plataformas en el monte chaqueño. Fue en un área cercana a la vera de la Ruta 16, que fue talada y donde cavaron una fosa donde escaparon los gases de combustión de los cohetes durante el despegue.
En la plataforma, los franceses instalaron dos cohetes, pero tenían uno de repuesto. Cada uno pesaba 3.500 kilos y medían 12 metros y medio de largo y 80 centímetros de diámetro. Sin embargo, la parte importante del cohete era una cápsula científica que colectaba la información del eclipse de gran valor científico, con el objetivo de "entender las erupciones solares, radiaciones, tormentas, etc".
Finalmente, tras los cuatro largos meses de una construcción y preparación, llegó el día del despegue. Según Pérez Beveragi, el lugar de lanzamiento estaba altamente custodiado por personal de la Fuerza Aérea, Gendarmería Nacional y la Policía y solo tenían acceso personas con identificación y permisos especiales. Sin embargo, turistas y ciudadanos se acercaron a la zona de despegue a tomar registros de lo que fue un momento único para la provincia y el país.
A las 11 de la mañana, los cohetes Titus fueron lanzados. En ese momento, en Lapachito se hizo de noche debido al eclipse. El sol desapareció, alterando a la naturaleza. Pérez Beveragi relató que las aves volaron a sus nidos en una repentina noche.
Por su parte, los Titus ascendieron 260 kilómetros de altura en una oscuridad total que duró poco más de 6 minutos.Días después, recuperaron sus cápsulas científicas: una estaba en un estero de Formosa, mientras que la otra fue hallada en una laguna en Paraguay. Los datos recolectados durante aquella mañana chaqueña aún se utilizan para saber el "comportamiento solar con anticipación".
Remigio Colcombet, quien era hijo del entonces cónsul honorario Joaquín Colcombet, ofició de traductor a sus cortos 16 años. "Los cohetes más grandes lanzados en Argentina se lanzaron ese día. Fue en un día nublado y con calor. Cuando lanzaron los cohetes hicieron un estruendo que se escuchó en Resistencia y Barranqueras", expresó en un documental que relata la aventura espacial que ocurrió en Chaco y de la que fue parte. Remigio falleció en 2022, pero fue partícipe necesario de la epopeya espacial chaqueña.
El lanzamiento de cohetes desde Lapachito representó una etapa temprana y experimental del programa espacial argentino en el marco de una colaboración internacional que se expandió hacia otros proyectos. Ocurrió en un momento de trascendencia mundial, en el que Francia, que disputaba la carrera espacial con Estados Unidos y Rusia, eligió la provincia para un hito único.
Tiempo después, en 1969, el Apolo 11 de la NASA aterrizó en la Luna. Sin embargo, tres años antes, Chaco ya había dejado su huella espacial.
