¿Se hace uso de la química para la exploración del espacio?

La ingeniería aeroespacial es una actividad sumamente valiosa, necesaria y funcional para el desarrollo de los países en materia de investigación, crecimiento y avance científico. Para eso, son necesarias políticas que incentiven, fomenten, inviertan y acompañen la construcción de institutos y universidades que permita la formación profesional. 

Entre las ramas y aristas educativas que se ponen en juego al referirse a la exploración del espacio, la historia de la química juega un papel clave para su comprensión y expansión. Desde los primeros indicios con el descubrimiento del fuego, los 4 elementos primarios y la etapa de embalsamiento de cadáveres hasta la actualidad con tecnologías programadas gracias a internet, esta ciencia aporta grandes beneficios en la tarea de análisis y exploración espacial.

Para conocer, entender y analizar los diferentes aportes de la historia de la química en el desarrollo espacial pueden encontrarse en el material citado una precisa cronología de las figuras más importantes y significativas en el estudio de elementos químicos. A su vez, sus tareas lograron generar numerosas ventajas y beneficios en las comunidades a las cuales pertenecían y luego expandirlo a nivel internacional. 

Cómo participa la química en la exploración del espacio  

Para entender cuáles son las relaciones que se establecen entre la química y las misiones aeroespaciales pueden encontrarse situaciones prácticas y específicas que brindan un panorama claro y preciso. De este modo, conocer las relaciones puede resultar más simple. 

En el caso de las naves, cohetes y equipos que circulan en el espacio, están expuestos a temperaturas con una amplia variación extrema de -200 ° C a 200° C. A su vez, la presión que se ejerce genera fuerzas muy diversas. También hay turbulencias en el ingreso a la atmósfera y en todas estas experiencias los aportes de la química son elementales para el trabajo de la ingeniería aeronáutica. 

Uno de los materiales imprescindibles y esenciales son los plásticos, cuyo aporte permite trabajar en el aislamiento de la nave por las inclemencias de las variaciones de temperatura. Además, sirven en la circulación y la ligereza que aportan al momento de despegar el cohete. Otra de las condiciones positivas es su condición de elasticidad, la cual evita que ocurran desintegraciones y catástrofes en el instante que el cohete cruza la atmósfera. 

Aparte de los materiales plásticos, otro elemento vital que permite entender la presencia de la química en la exploración espacial son los pegamentos. En este sentido, es un recurso que logra generar la solidez, adherencia y amalgama de diferentes partes del cohete y que su exposición a las diferentes temperaturas no altera su consistencia y resistencia. 

A su vez, otra situación de la ingeniería espacial y los vuelos de cohetes que permite analizar cómo la química tiene una estrecha relación con el espacio son los paracaídas utilizados para los aterrizajes de las cápsulas en que regresan los astronautas de sus misiones. Para eso, se emplean fibras de gran resistencia como la aramida y la poliamida, las cuales con el paso del tiempo se incorporaron en los deportes de vela y la navegación aerostática. 

En el análisis hay varias menciones a los factores térmicos que inciden en la química y su vinculación con la exploración espacial. A su vez, uno de los instantes cruciales y decisivos es la entrada de la nave a la atmósfera. En ese instante se produce una enorme fricción con la capa de aire y la nave se somete a temperaturas que son superiores a 2000 °C. 

Por lo tanto, para prevenir y evitar que se prenda fuego, la cubierta del cohete tiene una capa de protección con alta tolerancia al calor. Dicha protección consta de lacas y materiales plásticos especiales conocidos como politetrafluoretileno o también denominado fluoropolímero o teflón. 

Qué otros aportes genera la química en el espacio

Entre las ventajas y beneficios que siguen en la lista de la química con las tareas de navegación aeroespacial, aparecen los ordenadores. Estos equipos y herramientas cumplen una gran variedad de funciones muy significativas que van desde la navegación, el control y la regulación del aire en el interior de la cabina de la nave y las comunicaciones que se establecen con la base de control en la Tierra. 

Es importante tener presente que debido a las altas oscilaciones de temperatura que ocurren en el espacio, estos ordenadores pueden verse sometidos a desperfectos y fallas a causa de las radiaciones. Por eso, para evitar desperfectos y las consecuencias que pueden desencadenar los mismos, científicos crearon un sistema de protección estratificado ignífugo. 

Este mecanismo está compuesto por dos capas de aluminio que rodean a una capa plástica llamada polipropileno. Así, se crea un revestimiento aislante, delgado, liviano y muy económico que contribuye a mantener la integridad de los equipos ordenadores en el espacio exterior. 

Las pruebas no invasivas y testeos previos al despegue es una de las situaciones en donde la química se pone en juego en relación a la exploración espacial. Se trata de someter a la aeronave a una serie de revisiones de empuje para ver si hay fallos o anomalías en alguna parte del equipo o en la composición de sus materiales. 

Dichas pruebas se llevan adelante empleando procedimientos radiográficos, el cual es una tarea habitual y frecuente en la industria química para analizar posibles fallas en los materiales o motores. 

La instancia del despegue del cohete también permite analizarse desde una óptica química en cuanto a los combustibles que forman parte de la preparación para la fuerza de salida. Se trata de un preparado que cuenta con perclorato de amonio, aluminio, óxido de hierro, polibutadieno y resina epoxi. Además, hay un segundo sistema que tiene la cápsula espacial, que funciona a propulsión con hidrógeno y oxígeno gaseoso. 

En síntesis, hay numerosos ejemplos que permiten entender y dimensionar la participación de la química en una estación espacial. De esta manera, en conclusión, conocer los aportes de esta ciencia con la navegación del espacio tiene que ser una herramienta que genere mayor participación de los Estados en fondos de inversiones y proyectos de investigación.