Cuándo ver la lluvia de estrellas fugaces del cometa Halley en su máximo esplendor

El fenómeno tendrá su máximo esplendor en la madrugada del 6 de mayo. El Eta Acuáridas es la lluvia de estrellas fugaces que emana el cometa Halley. 

Los meteoros se producen porque la Tierra atraviesa los restos de la cola de un cometa, en el caso de las Acuáridas el cometa Halley, lo que provoca meteoroides formados por hielo y polvo que entran en la atmósfera a una alta velocidad y acaban incendiándose y provocando luz. Es lo que comúnmente se conoce como estrellas fugaces, aunque estos cuerpos no sean en ningún caso estrellas.

Esta lluvia de meteoros provienede la constelación Acuario y de ahí su nombre. Es conocida por su alto porcentaje de trazos tras pasar a más de 60 kilómetros por segundo.

Habitualmente es una lluvia muy activa cuando se observa desde los trópicos del sur. Su Tasa Horaria Zenital (THZ) es de 50 meteoros/h, pero baja a 10-30 al norte del Ecuador, marcan los astrónomos.

Pese a que arrancó el 19 abril, el fenómeno se extenderá hasta el 28 de mayo. Sin embargo, encontrará su momento de esplendor la noche del 5 al 6 de mayo.

Los expertos son más precisos y señalan que el pico de actividad está previsto a las 3:26 UTC del día 6. Aunque en estos casos, intentarlo la noche anterior y posterior al pico también es una buena idea.

Su origen en el Halley

Más allá de la constelación de Acuario, el origen de esta lluvia de meteoros proviene del famoso cometa Halley, al igual que las Oriónidas que se pueden ver en octubre. La particularidad de este cometa es que orbita alrededor del sol cada 76 años, y cuyo último paso por la Tierra fue en 1986.

Los científicos explican que el cometa, en su viaje, va desprendiendo unas partículas que conforman una especie de anillo repleto de fragmentos.

Cuando esa multitud de trozos pasan por la Tierra, los meteoros se "cuelan" en nuestra atmósfera a velocidades impensables por cualquiera.

Cómo y dónde ver mejor el fenómeno

Este 2021 es un buen año para las Eta Acuáridas. La Luna, con una fase del 27,1%, permitirá disfrutar del espectáculo, alertan los especialistas.

Esta lluvia se observa mejor desde el hemisferio Sur, ya que la constelación de la que emergen está más arriba en el cielo y por lo tanto cualquier meteorito se ve más fácilmente. En el hemisferio Norte, a menudo parecerán rozar el horizonte.

Para poder apreciar el fenómeno, hay que situarse en un lugar que no tenga tanta luminosidad y que no opaque la luminosidad del cielo. Se podrá ver sin utilizar binoculares o telescopios.

Proyecto "Sonidos del cielo"

Por otro lado, el canal sky-live.tv, con la colaboración del proyecto Energy Efficiency Laboratories (EELabs), que coordina el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), retransmitirá esta lluvia de meteoros como parte de las actividades del proyecto "Sonidos del Cielo", de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Este proyecto cuenta con una red de estaciones de radiodetección de meteoros, una técnica novedosa para estudiar estos objetos, conocidos como estrellas fugaces.

Una ventaja de la radiodetección es que permite captar los ecos de los meteoros durante el día, llueva o esté nublado, condiciones que no son propicias para hacer observación visual de este fenómeno.

Qué son las lluvias de estrellas

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) explica en una nota que las "lluvias de estrellas" son grandes espectáculos celestes que se producen por la colisión de pequeños fragmentos de cometas o asteroides con la atmósfera de la Tierra.

Las más populares son las Perseidas, que se dan en agosto; las Gemínidas, en diciembre, o las Cuadrántidas, en enero. De todas maneras, por año existen cerca de 40 de estas lluvias de meteoros ideales para estudia el Sistema Solar.