2016: aguantando la respiración...

Para el kirchnerismo fue una década ganada; para la oposición, la peor etapa de la historia argentina. "El modelo" terminó en diciembre de 2015 y con él los beneficios que -al menos en Chaco- movían los engranajes de la construcción e impulsaban el consumo por la vía de la ayuda social. Una ola polar en pleno verano. Pero ahí mismo, a fines de 2015, en cuanto terminó de escrutarse la última mesa electoral nacional, el peronismo ya estaba en campaña de nuevo. 

La épica K se convirtió en mala palabra y sus dirigentes en mariscales de la derrota. Especialmente Cristina Fernández. El kirchnerismo, que había dotado de ideología progresista al justicialismo (o que había sincretizado las veinte verdades, el Manifiesto y una película de Pino Solanas en "el relato" de lo Nac&Pop) sin poder no era más que el espacio de centroizquierda más grande de la Argentina y -para el PJ puro y duro- un purgatorio lleno de muertos que se resistían a aceptar su nuevo estatus. Y eso que aún detentaba un temible volumen legislativo.

Fue pues al kirchnerismo al que le costó procesar la derrota, no al peronismo. Mientras La Cámpora pasaba a la clandestinidad y los hijos de Néstor y Cristina, los de la misma carne, los adoptados, los putativos, se refugiaban en la reflexión monástica o -fatuos, cándidos- seguían gritando órdenes mientras prometían "volver", los PJ ortodoxos abandonaban el barco con ese instinto atávico para oler la muerte, y luego también lo hacían los heterodoxos, y al final hasta muchos reputados kirchneristas, porque había que sumarse a la "reconstrucción". 

En Chaco se produjo un fenómeno particular, ya que de la mano de Jorge Capitanich el peronismo había ganado todas las elecciones desde 2007 y hasta se había quedado con la esquiva Resistencia, pero paradójicamente estaba de duelo y tenía que tomar posición en un conflicto nacional que no había causado y que seguramente le traería dolores de cabeza. Dicho y hecho: el intendente de Resistencia, Capitanich, se quedó a aguantar los trapos del kirchnerismo, y el Gobernador, Peppo, devenido presidente del PJ chaqueño y secretario de relaciones institucionales del Consejo Nacional, se encontró decretando la muerte del kirchnerismo como herramienta electoral y armando un espacio nacional que pocos lo hubieran imaginado capaz de consolidar. Quedaron, Intendente y Gobernador, separados por una falla tectónica que la oposición debió advertir de inmediato y aprovechar.

Pero también el eje de rotación de la oposición había cambiado, y no porque dejara de ser oposición en un distrito inexpugnable, sino porque ya no enfrentaba a Jorge Capitanich, el kirchnerista de lengua aguda y billetera abultada que aparte de sus logros de gobierno tapaba los problemas con opulencia festiva. Ahora tenía que habérselas con Peppo, peronista moderado, exasperante, capaz de arrancar promesas a Mauricio Macri y de recibir hasta tres de sus visitas en pocos meses. La oposición tenía un escenario complejo para recuperar la provincia ahora que fruto de las alianzas gobernaba a nivel nacional, y tenía que encontrar el todavía intangible camino virtuoso del cambio. 

GOBERNAR

Pero mucho antes de empezar a hablar de elecciones, incluso antes de decidir cómo liquidar la inflación y prepararse para el tsunami de divisas, Chaco debía desactivar una mina enterrada durante veinticinco años en su patio trasero. La deuda de más de $ 2.000 millones con los judiciales que habían demandado a la Provincia por la violación a la ley de enganche de un ya casi extinto STJ, había ocasionado sentencias que ponían en riesgo los bienes del Estado (la declaración formal de la emergencia económica era en rigor un escudo antibombas) y era menester tomar cartas en el asunto. 

En abril, la Legislatura autorizó al Ejecutivo a contraer un empréstito por $ 4000 millones, de los cuales la mitad serían para saldar es deuda histórica y el resto se dividiría entre la inversión en obras públicas para los pueblos originarios, la construcción del edificio legislativo y el pago de deudas a municipios. 

Pero cuando el Gobierno obtuvo los fondos se desató la polémica: resolvió pagar sólo a las comunas cuyas deudas hubiesen sido reclamadas y reconocidas judicialmente; y en cuanto a los judiciales, en el decreto reglamentario de la ley para efectivizar el desembolso estableció un sistema de pagos con quitas más o menos equivalentes a los intereses que debía abonar a los acreedores del empréstito, lo que ocasionó la autoconvocatoria de una porción de demandantes decididos a llevar la guerra por el efectivo hasta las últimas consecuencias. Para fines de diciembre, de los 1500 judiciales con sentencia firme, unos 450 habían adherido al convenio de pago, entre ellos Elisa Carrió.

La gestión de Domingo Peppo debió moderar sus ambiciones y hasta tuvo que adecuar su Plan de Gobierno. El Plan Belgrano, que consistía en refuncionalizar ramales del FFCC para llegar hasta el Puerto de Barranqueras, se plantó en Avia Terai y desde allí se lanzó en picada hacia Santa Fe buscando el complejo portuario del Gran Rosario, alejándose inexorablemente de la terminal chaqueña más allá de las promesas de los funcionarios nacionales. Los fondos comprometidos para las obras de viviendas ya iniciadas en la provincia quedaron congelados, un crédito millonario del BID para la Municipalidad de Resistencia se hizo humo tras perder el aval de Nación, y para colmo los problemas legales de la empresa constructora del Segundo Acueducto terminaron por paralizar el financiamiento de esa obra fundamental y el Ejecutivo nuevamente tuvo que ser auxiliado por el parlamento para desvincularse del prestamista original (el Banco de Brasil) y conseguir por otra vía unos US$ 47M.

CONTEXTO NACIONAL

Todo empezó con el Congreso autorizando el pago de US$ 9300M a los fondos buitre (la toma de deuda fue mayor). El plan era salir del default, preparar un colchón, devaluar y arrancar con el ajuste para mejorar las condiciones para la inversión externa. 

El atraso cambiario había estado lejos de corregirse con la devaluación de Kicillof de 2014, que totalizó el 32 por ciento a fines de ese año. Por eso, para recuperar competitividad, el nuevo ciclo económico nació con una devaluación que para febrero de 2016 había llegado al 50 por ciento, y para agosto al 55. Es decir que en dos años el dólar duplicó su valor. Por otra parte, en 2016 la Argentina habrá acumulado una inflación del orden del 40,5 por ciento: lejos, la mayor desde el menemismo. 

La combinación de una fuerte depreciación nominal de la moneda y la agitación doméstica en los precios terminó enfriando las expectativas de los sectores que se relamían con un dólar alto (y que lo siguen imaginando a $ 30 para que los números cierren). En promedio, según un informe de la Consultora Ledesma, "más del 75 % del salto del dólar terminó perdiéndose en manos de la inflación", vale decir que la depreciación, en términos reales, generó una mejora cambiaria de apenas el 12 %. Lo mismo le había pasado a Kicillof: los efectos de su devaluación se licuaron en octubre de ese año (para ser justos, Kicillof se había resistido a devaluar pero perdió la pulseada). 

Reducción y eliminación de retenciones, apertura de cupos de exportación, liberación del cepo para la importación de insumos y para girar divisas al exterior, le sumaron al Gobierno, según una estimación de Ecolatina, un rojo fiscal de casi $ 100.000 millones en 2016, el 1,7% del PBI, que ni siquiera fue compensado con el ajuste, los tarifazos, la eliminación de subsidios. 

Si el sector primario ganó poco, los trabajadores del Estado recibieron golpes de KO y la industria se desmoronó. Un reporte de la CEPA sobre el mercado laboral hasta julio pasado indica que, considerando los números totales, desde diciembre de 2015 se acumularon 194 mil despedidos y suspendidos. De ellos, 127 mil son pérdidas de empleo en el sector privado, y 67 mil son despidos en la administración pública.

El panorama es complejo. Se estima que con el dólar actual, a principios de 2017 las empresas exportadoras perderán rentabilidad, y las que operen en el mercado interno se verán doblegadas por las importaciones. Pero en vez de tranquilizarlos, el Gobierno recomendó a los industriales "hacer dieta y ejercicios" para "competir con el mundo". En los primeros siete meses del año el Indec calculó que las exportaciones cayeron 15 por ciento, y las ventas afuera de calzados y textiles se desplomaron respecto de 2015. Los meses subsiguientes se verificó la misma tendencia. Bien es cierto que la caída no sólo se debe a la imprevisibilidad de exportar firmando contratos a tres o cuatro años cuando no se sabe qué va a pasar con la inflación en tres meses: "hay sobrestock en el mundo, Brasil compra menos y la devaluación se vio contrarrestada por una suba de costos muy importante", dicen. 

De todas las conclusiones de los gurúes del modelo actual, como reconvertir el sector industrial para no perecer, una de las más antipáticas es una remake del menemismo: el "costo argentino" es muy elevado. Entre diciembre de 2015 y julio de 2016, en dólares, el salario mínimo en Perú pasó de 225 a 257; en Colombia, de 205 a 224; en Brasil, de 205 a 272; en Argentina bajó, pero de 577 a 454: sigue duplicando a la competencia regional, por lo que, por ejemplo, para las empresas es mucho más barato contratar servicios de call center en el Extranjero. Ni qué decir tiene que la producción argentina compita contra las importaciones de China, un problema que actualmente se agudizó cuando la OMC, palabras más palabras menos, le dijo a Argentina que no discrimine al gigante asiático. 

Las señales de recuperación que habían vislumbrado los principales referentes del macrismo desde la campaña hasta bien entrado el año en curso están cada vez más lejos, tanto como las inversiones, porque la argentina es una plaza poco atractiva comparada con otros países de la región. "Mejores condiciones" significa más ajuste, mucho más del que ya nos escandalizó en 2016. ¿Cortes de luz? Tal vez sea el menor de nuestros problemas.

¿Y POR CASA? 

La apretada síntesis precedente busca poner en perspectiva la realidad de nuestra provincia, cuya dependencia de los recursos del gobierno nacional es descomunal. El Presupuesto General para el año que viene prevé un total de recursos de $ 50.951 millones, un 33 por ciento más que este año, más de diez puntos por debajo de la inflación proyectada. Previsión presupuestaria que se ajusta a la exigencia del gobierno nacional, que en la última reunión del Consejo Federal de Responsabilidad Fiscal estimó pautas macrofiscales para 2017 muy rigurosas, con una inflación estimada en no más de 17 por ciento, y un dólar a $ 17,92.  

No se sabe con exactitud qué impacto tendrá la nueva pauta de Ganancias en las cuentas públicas, por lo que calcular el déficit resultante todavía es prematuro.

Antes dijimos que Domingo Peppo tuvo que cambiar su Plan de Gobierno. No es broma. Los "libritos" que se repartieron durante la campaña con detalles sobre los principales ejes de la futura genstión, explícitamente partían de la base de dar continuidad a un proceso de diez años de crecimiento. Aunque se sabía que si Daniel Scioli ganaba las presidenciales también se impondría el tándem endeudamiento-devaluación, había buenas perspectivas para esperar continuidad en el flujo de fondos de Nación. Bueno, la Historia le dijo que No. 

Más aún, se esperaba que si ganaba Mauricio Macri, las inversiones comprometidas y firmadas, los préstamos autorizados, los programas y planes en ejecución, tendrían continuidad aunque más no fuera por inercia. Tampoco pasó. No sólo se reformuló el Plan Belgrano (había pilas de durmientes y rieles acopiados en Roque Sáenz Peña que nunca llegarían a Barranqueras) sino que hasta se frenaron partidas presupuestarias relacionadas con el pago de certificaciones de obras de viviendas que estaban en ejecución o a punto de concluirse. Peppo debió armarse de paciencia y salir a golpear puertas, negociando con una resiliencia envidiable todos y cada uno de los acuerdos que para el macrismo habían fenecido en 2015. El "cambio" fue una fatalidad en términos de continuidad de obras y programas, porque se trataba de otra cosa.

Así transcurrió el primer año de gestión de Domingo Peppo, caracterizado por el cumplimiento puntilloso de las obligaciones salariales en la provincia en un contexto de precipitada contracción de los ingresos y de la capacidad de compra de los ciudadanos. Cuando las ventas minoristas se desplomaron, se firmaron acuerdos con el NBCH y las cámaras comerciales para impulsarlas. 

Es un hecho que ya nada será como antes. Si hay una provincia que carece de competitividad en la mayoría de los rubros en los que podría insertarse en este modelo, es Chaco. Si no sufrió grandes sobresaltos con los cientos de miles de despidos en la industria, es porque su matriz industrial es marginal. Quedan, como refugio y esperanza de un milagro económico, el turismo y la posibilidad de invertir en valor agregado a la producción primaria y a algunos servicios, como los tecnológicos, dado que durante los últimos años se ha desarrollado una poderosa red de conectividad que debería ser aprovechada. 

Peppo logró espantar los peores fantasmas. Lo hizo con capacidad de diálogo y paciencia china. Persistió y perseveró, hay que admitirlo. Termina un 2016 en el que todos aguantamos la respiración para mantenernos a flote, y se viene un 2017 que probablemente no se parezca a nada que hayamos vivido durante toda la etapa democrática argentina. Pero todavía falta. Primero vienen las fiestas. Brindemos con lo que tengamos a mano.