Gales, Polonia y Portugal avanzan a cuartos de final en la Eurocopa
GALES-IRLANDA DEL NORTE
Un día después de que los ciudadanos británicos decidiesen en las urnas su marcha de la Unión Europea, Gales votó este sábado por permanecer en la Eurocopa, con una victoria por la mínima ante Irlanda del Norte (1-0) que le coloca en cuartos de final.
El valioso triunfo llegó con un gol en contra del defensa norirlandés Gareth McAuley (75) tras un centro desde la izquierda del astro galés Gareth Bale.
Galés se clasifica por primera vez para los cuartos de final de una Eurocopa y se jugará el pase de semifinales le próximo viernes en Lille contra le ganador de la eliminatoria que sostendrán el domingo en Toulouse Bélgica y Hungría.
Michael ONeill había dicho en la previa que esperaba un "partido británico a la antigua" y el veterano seleccionador norirlandés no se equivocó.
Gales cedió la iniciativa de inicio e Irlanda del Norte estuvo carca de aprovecharlo. Tras un cambio de orientación de derecha a izquierda, Stuart Dallas conectó un fuerte disparo con la zurda que obligó a Wayne Hennessey a desviarla a córner (10).
Pero Irlanda del Norte demostró por qué fue el equipo con menor posesión de balón de toda la primera fase: su dificultad para dar más de tres pases seguidos. Los galeses se hicieron con el balón y empezaron a llegar con algo de peligro al arco defendido por Michael McGovern.
En una cabalgada de Gareth Bale, su centro no lo remató de tacón por poco Aaron Ramsey (12), que poco después marcó un gol que fue anulado por fuera de juego, después de rematar en boca de gol una dejada de cabeza de Sam Vokes (19).
En el 22 respondió Irlanda del Norte con un chute desde la frontal del área de Jamie Ward, que el portero galés volvió a despejar a córner.
A partir de ese momento el partido se convirtió en un duelo de pelotazos de un lado a otro, sin ningún control y el único peligro por parte de los dos equipos llegaban en centros en los que los defensas siempre se imponían a los delanteros.
Espectáculo en las gradas
Suerte que en las gradas se libraba otro duelo, más interesante que en el césped, de cánticos de apoyo entre dos de las aficiones más animosas del torneo.
El descanso no sirvió para cambiar el partido, aunque Gales pudo haberse adelantado en un centro de Ramsey que Vokes cabeceó fuera (53).
Irlanda reaccionó con un disparo lejano de Oliver Norwood a las manos de Hennessey (54).
Bale, autor de dos de sus tres goles en el torneo de golpes francos directos, buscó una falta al borde del área y la encontró poco después, aunque su lanzamiento, tras superar la barrera, lo paró McGovern (59).
Pero el astro del Real Madrid acabó siendo de nuevo decisivo para su equipo, ya que un centro peligroso suyo acabó metiéndoselo en propia puerta McAuley (75). Un Gareth daba otro triunfo a Gales, aunque esta vez no Bale.
Con el marcador en contra, ONeill sacó a todos sus tanques al campo, pero sin jugadores de calidad que puedan hacer centros peligrosos, es imposible marcar y sin goles no puede haber clasificación posible. Adiós al milagro norirlandés. Los galeses, en cambio, pueden seguir soñando.
POLONIA-SUIZA
Polonia se convirtió en el primer equipo en conseguir su billete para los cuartos de final de la Eurocopa-2016, este sábado en Saint- Etienne, al superar en la tanda de penales (5-4 tras empate 1-1) a Suiza, que pudo despedirse al menos brindando uno de los golazos del torneo con Xherdan Shaqiri.
Granit Xhaka falló el segundo penal de los suizos, enviando muy desviado. Ninguno de los otros lanzadores de la tanda final erró, en ninguno de los dos equipos, y Grzegorz Krychowiak fue el encargado de clasificar a los polacos, convirtiendo el quinto tiro.
Polonia jugará el jueves en Marsella en los cuartos de final ante el ganador del Croacia-Portugal, que se disputa este sábado en Lens.
"Esto me da mucha confianza para lo que viene. Nos habíamos preparado para la tanda de penales y habíamos elegido a los que iban a patear antes" de ese ejercicio, comentó el técnico polaco Adam Nawalka, señalando que "se hizo un sueño realidad".
"Tenemos mucha motivación para el próximo partido", dijo por su lado Jakub Kuba Blasczykowski, autor del gol polaco.
Treinta años llevaban los polacos sin jugar una ronda de eliminación directa de un gran torneo, desde que cayeron en los octavos del Mundial de México-1986, y con esta victoria prolongan su sueño, en la primera Eurocopa de su historia en la consiguieron superar la fase de grupos.
Polonia, pese a que recibió su primer gol en la Eurocopa-2016 después de acabar imbatidos en su grupo, mantuvo su fortaleza defensiva ante el asedio después del descanso de los suizos, que dispusieron de grandes oportunidades, a menudo desbaratadas por el arquero Lukasz Fabianski.
Suiza, por su parte, continúa con la particular maldición de no ganar un partido de eliminación directa de un gran torneo desde el Mundial de 1938. No hubo que esperar mucho para la primera gran ocasión de los octavos de final.
En el minuto 2, un error defensivo de Ricardo Rodriguez en defensa permitió un robo de balón, el arquero Yann Sommer despejó como pudo y el balón cayó en la frontal del área para Arkadiusz Milik, autor del primer gol polaco en esta Eurocopa, que envió alto cuando tenía toda la portería para sí.
El suizo Blerim Dzemaili envió al lateral de la red en el 11 y en el 37 los helvéticos estuvieron a puntos de empatar con un tiro con parábola desde fuera del área del propio Dzemaili, que obligó a Fabianski a una gran intervención.
Pero fue Polonia la que asestó el zarpazo antes del descanso, cuando Kamil Grosicki envió en el área a Jakub Kuba Blasczykowski, que solo envió el balón a la red entre las piernas del portero, en el 39.
Kuba, que ya consiguió el gol de la victoria en el anterior partido ante Ucrania, sumó su 18º gol con el equipo nacional y puso a su prueba su condición de talismán: siempre que él marca, Polonia nunca pierde.
Reacción sin premio
En la segunda parte, Robert Lewandowski (49) estuvo a punto de poner distancias en el marcador, pero su disparo fue detenido por Sommer. En el 74 una falta lanzada por Rodriguez obligó a Fabianski a una gran intervención y en el 79 un potente disparo de Haris Seferovic dejó temblando el larguero.
Hasta que llegó el golazo de Shaqiri: recibió en la frontal del área y envió un precioso golpeo de tijera que tocó en el palo y entró, para fijar el 1-1 en el 82 y forzar la prórroga.
En ese tiempo suplementario, el cansancio y el miedo se dejaron notar y los acercamientos a las áreas fueron contados.
Las mejores ocasiones en esa media hora de tiempo añadido las tuvo el suizo Eren Derdiyok, primero de cabeza en el área y luego rematando en el área pequeña un gran centro de Seferovic, pero en ambas ocasiones se topó con un excepcional Fabianski.
"Estoy muy decepcionado, esto es una gran desilusión. Tuvimos ocasiones y tendremos que aprender las lecciones de esta derrota como lo hicimos tras nuestra caída con Argentina en (el Mundial) 2014", dijo Shaqiri.
PORTUGAL-CROACIA
Portugal se clasificó para los cuartos de final con una agónica victoria en los instantes finales de la prórroga ante Croacia (1-0), este sábado en Lens, gracias a un gol de Ricardo Quaresma en el que tuvo una parte importante del mérito Cristiano Ronaldo.
Cuando Croacia apretaba en busca del triunfo y acababa de estrellar un balón en el palo con Nikola Kalinic, los lusos, en un contragolpe, asestaron el zarpazo mortal: Nani abrió para Cristiano Ronaldo, que en el área envió un tiro cruzado que el arquero Danijel Subasic paró, pero dejando el balón muerto, simplemente para que Quaresma (117) empujara a la red de cabeza.
Portugal se enfrentará el jueves en Marsella a Polonia, que logró su billete también este sábado, superando a Suiza en la tanda de penales (5-4 tras empate 1-1).
Después de clasificarse con muchísimos apuros, con tres empates que le hicieron ser uno de los mejores terceros de grupos, Portugal, semifinalista en la pasada edición, pudo lograr su primera victoria en esta Eurocopa.
Con su intervención para el gol decisivo, Cristiano Ronaldo salvó un partido en el que estuvo muy controlado.
Tendrá que esperar, eso sí, para lograr el noveno gol de su carrera en una Eurocopa e igualar así el récord de Michel Platini.
Croacia, por su parte, se despide de un torneo en el que había disparado sus expectativas al ganar el grupo D, con una brillante victoria 2-1 en el último partido ante España.
La nueva generación no podrá por lo tanto emular lo conseguido en Francia por la de Davor Suker, Robert Prosinecki y compañía, cuando alcanzaron el tercer puesto en el Mundial-1998, el mayor éxito del equipo como país independiente.