El hambre obliga a iraquíes a correr todos los riesgos para huir
Ocho manos se abalanzan a toda prisa hacia un gran plato de arroz, el primero que saborea una familia iraquí que consiguió huir de Faluya, la ciudad en manos del grupo yihadista Estado islámico (EI).
Aprovechando la ofensiva de las fuerzas iraquíes que intentan retomar esta ciudad ubicada a 50 kilómetros al oeste de Bagdad, Nasra Najm, su hija y sus nietos escaparon de los yihadistas que controlan esta localidad desde enero de 2014.
Tras haber caminado toda la noche para evitar ser vistos por hombres del EI, que impiden que los civiles salgan de Faluya, Nasra llegó junto a su familia al campamento de Amriyat al Faluya, donde se instalaron bajo una carpa.
Un plástico sirve de alfombra en el suelo y el calor es sofocante, pero Nasra y los suyos saltan de felicidad al ver un plato de arroz.
"¡Soñábamos con esto! Ya ni siquiera estaba segura de que el arroz existiera. No podíamos creer lo que veíamos cuando nos dieron este plato", exclama esta anciana, el rostro cubierto de tatuajes tradicionales.
Desde que las fuerzas iraquíes lanzaron una ofensiva para reconquistar Faluya, unas 3.000 personas han podido escapar de los suburbios de la ciudad, "cansados, asustados, hambrientos", según el Consejo Noruego para Refugiados (NRC), que creó esta campamento.
Sus historias reflejan el cotidiano terrible de unos 50.000 habitantes atrapados en esta ciudad desde hace meses, bajo la mano de hierro de los yihadistas.
Maher Sahib, un hombre de edad media que también logró escapar resume la situación en una frase: "miren, antes pesaba 103 kilos, hoy peso 71".
Todos los desplazados cuentan que no tenían arroz, un alimento básico en Irak, ni pan.
"Teníamos que moler los carozos de dátiles para hacer harina que era terriblemente ácida", cuenta Madiha Khudair, que huyó junto a sus dos hijas de una localidad cerca de Faluya.
Cuando cuenta su huida, a Madiha se le llenan los ojos de lágrimas.
"Pusimos nuestros destinos en manos de Dios, recogimos nuestras cosas y nos fuimos. En realidad, corrimos. En un momento dado, vimos un camión con gente del EI y gateamos para que no nos vieran".
Rasmiya Abbas, cubierta con un velo negro y con su nieto de cinco años en los brazos, cuenta que los combatientes del EI racionaban la comida entre la población, y guardaban lo mejor para ellos.
"Hace poco, una bolsa de azúcar costaba 36 euros. A veces nos daban 250 gramos de arroz, apenas suficiente para hacer una comida para los niños", dice.
"Sólo teníamos pan negro, de cebada (...) La gente de Dáesh (acrónimo en árabe del EI) se quedaba con el arroz y con todos los mejores productos", añade.
Las 252 familias que encontraron refugio en este campamento de fortuna llegaron durante el fin de semana. Los niños duermen bajo las carpas color arena, para recuperarse del largo y angustiante viaje.
Los que no duermen llenan botellas de agua de un camión cisterna o hacen cola con sus madres frente a una ambulancia que distribuye medicamentos.
Las tropas iraquíes penetraron el lunes en Faluya, pero encuentran resistencia de parte del EI, por lo que la llegada de civiles desplazados podría aumentar en estos días.
"Estamos preparando ayuda para las familias que logren huir de la zona de combate", explica Becky Bakr, coordinadora del NRC.
Aunque el camino hasta el campamento está plagado de peligros debido a los combates, Ahmad Sabih, un padre de familia de 40 años, prefirió probar suerte: "decidí arriesgarlo todo. O salvaba a mis hijos o moría con ellos".
CINCO COSAS QUE HAY QUE SABER SOBRE FALUYA
Las tropas iraquíes dirigidas por las fuerzas de élite del servicio de contra-terrorismo lanzaron este lunes el asalto contra Faluya, una semana después del comienzo de una ofensiva para recuperar de manos del Estado Islámico (EI) este bastión yihadista situado a solo 50 kms de Bagdad.
El asalto supone el inicio de una nueva fase en la ofensiva contra Faluya, primera ciudad en caer en manos del EI en enero de 2014 y que ha desempeñado un papel importante estos últimos años en la historia de Irak.
Situada en el Éufrates, a medio centenar de km al oeste de Bagdad, Faluya es conocida por su dinámico comercio a pesar de su tamaño relativamente modesto.
Las tribus sunitas siempre fueron poderosas en esta ciudad, escenario de numerosos disturbios, incluso antes de la invasión estadounidense en 2003. En 1920, el asesinato de un oficial británico fue uno de los factores que desencadenó una revuelta nacional contra la fuerza colonial.
Faluya es un centro religioso importante para la minoría sunita en Irak. La presencia de cientos de alminares le dio el sobrenombre de "ciudad de las mezquitas".
Construida en el cruce de las carreteras hacia Arabia Saudita y Jordania, la ciudad fue una de las primeras en Irak donde se extendieron las raíces de la ideología wahabita.
El expresidente Sadam Husein metió en prisión a varios predicadores radicales de Faluya, a pesar de que la ciudad no le fue en general hostil. La ciudad se benefició de las políticas del régimen de Sadam Husein favorables a los árabes sunitas.
El 31 de marzo de 2003, insurgentes tendieron una emboscada a un convoy que transportaba cuatro empresarios estadounidenses de la empresa militar privada Blackwater del mismo país. Estos últimos fueron linchados, sus cuerpos arrastrados por la carretera y finalmente colgados de un puente sobre el Éufrates.
Las fotos de los cuerpos mutilados, difundidas mundialmente, fueron unas de las más impactantes durante la guerra llevada a cabo por Estados Unidos en Irak. El puente es desde entonces conocido por el nombre de "Blackwater Bridge".
El 7 de noviembre de 2004, durante la operación "Phantom Fury", más de 10.000 soldados estadounidenses y 2.000 soldados iraquíes atacaron Faluya, bastión de los rebeldes sunitas hostiles a la intervención estadounidense.
La ofensiva, para recuperar la ciudad considerada como el principal feudo de Al Qaeda en Irak, se convirtió en la batalla más sangrienta para el ejército de EEUU desde la guerra de Vietnam.
Según diversas valoraciones, 95 miembros de las fuerzas estadounidenses resultaron muertos y más de 500 heridos. Entre 1.000 y 1.500 insurgentes murieron, y se estiman en varios centenares las pérdidas civiles.
Faluya es llamada a veces "la cabeza de serpiente" porque, para muchos iraquíes, es el lugar donde se inició la conquista por el grupo --que después tomaría el nombre de Estado Islámico-- de extensos territorios en Irak.
La ciudad fue conquistada por los insurgentes en enero de 2014 tras la retirada de las fuerzas de seguridad. Fue la primera vez desde la invasión estadounidense que grupos antigubernamentales tomaban el control de una ciudad iraquí. Los yihadistas lanzaron a continuación una amplia ofensiva en junio de 2014 durante la cual la segunda ciudad del país, Mosul, cayó en su poder.