Diseñan una batería 400 veces más eficiente que las actuales
Científicos de la Universidad de California, en Irvine, Estados Unidos, comenzaron a experimentar con nanocables de oro recubiertos con un gel de electrolitos y pudieron comprobar que eran resistentes de una manera notable. La batería que construyeron podía seguir trabajando de forma efectiva durante más de 200.000 ciclos de carga.
Los experimentos con nanocables para baterías son de larga data. Los mismos son de una dimensión infinitesimal, miles de veces más delgados que un cabello humano, pero tienen propiedades conductoras extraordinarias. Esto ocurre porque ofrecen una superficie amplia para almacenar y transferir electrones. Los inconvenientes estaban en su fragilidad y en la dificultad para resistir la presión de carga y descarga.
La solución fue encontrada por una estudiante de doctorado, Mya Le Thai, que colocó una capa de gel de metacrilato en estos delicados hilos. "Mya estaba jugueteando y lo cubrió todo con una un fina capa de gel antes de empezar el ciclo", explicó Reginald Penner, consejero del departamento de química la Universidad de California en Irvine. "Descubrió que tan solo usando este gel (de electrolitos) podía someterlos a ciclos (de carga y descarga) cientos de miles de veces sin que perdiera su capacidades". El experimento duró tres meses.
Según el estudio, tras someter la batería a 200.000 ciclos, esta solo perdió el 5% de su carga. Esto quiere decir que la batería de Irvine es 400 veces más eficiente que una de litio. "Esta investigación prueba que las baterías con nano cables de oro pueden tener una vida larga y que son una realidad", expresó la investigadora Thai.
El problema del oro
Penner contó en la revista Popular Science que empezaron a probar los dispositivos y pudieron comprobar que su duración era mucho mayor a la esperada. "Esto es increíble porque estas cosas típicamente mueren dramáticamente tras 5.000 o 6.000 ciclos, 7.000 como mucho", manifestó Penner.
La explicación que encontraron los expertos para la efectividad de la batería de Irvine es que la sustancia viscosa plastifica el óxido metálico en la batería y le da flexibilidad, lo que evita el agrietamiento. "El electrodo revestido mantiene su forma mucho mejor, lo que lo hace una opción más fiable", explicó la investigadora Thai.
Pero estamos lejos de ver estas baterías en nuestros dispositivos. Aunque son delgados, estos filamentos son de oro. Esto eleva el costo de las baterías y dificulta su fabricación en masa.
La solución que están evaluando, según informó Penner es reemplazar el oro por níquel, un metal mucho más común.